辣椒之所以辣，是因為它裡邊的辣椒素。辣椒素是辣椒的活性成分是一種含有香草酰胺的生物鹼，能夠與感覺神經元的香草素受體亞型1（vanilloid receptor subtype1, VR1）結合。由於VR1受體激活後所傳遞的是灼熱感（它在受到熱刺激時也會被激活），所以吃辣椒的時候，感受到的是一種燒灼的感覺。這種灼熱的感覺會讓大腦產生一種機體受傷的錯誤概念，並開始釋放人體自身的止痛物質——內啡肽，所以可以讓人有一種欣快的感覺，越吃越爽。越吃越想吃。
美國科學家韋伯·史高維爾（Wilbur L. Scoville）在1912年時，第一次制定了評判辣椒辣度的單位，就是將辣椒磨碎後，用糖水稀釋，直到察覺不到到辣味，這時的稀釋倍數就代表了辣椒的辣度。為紀念史高維爾，所以將這個辣度標準命名為Scoville指數，而“史高維爾指標”（SHU,Scoville Heat Unit）也就成了辣度的單位。
昨天講了國內的辣椒的一些內容，今天接著來說說辣椒，不過今天要告訴大家的是關於世界上最辣的辣椒-龍息辣椒。
龍息（Dragon's Breath），全世界最辣的辣椒。由英國諾丁漢大學的研究人員、農民麥克·史密斯（Mike Smith）共同研發，以248萬SHU的辣度，超越了辣度達220萬SHU的前任最辣辣椒“卡羅來納死神”，與辣度達200萬SHU的美國軍隊用的辣椒噴霧。
那麼這個248萬SHU是什麼概念呢？我們來看看嘗過龍息的人怎麼說。
辣到長皰
不怕死的麥克居然還嚐了一下“龍息”，他的體會是這樣的：“我就用舌尖舔了舔，真是辣舌頭啊！十秒鐘以後就吐了出來。”
那麼問題來了，他的嘴和舌頭在這一過程中到底經歷了什麼！
新墨西哥州立大學辣椒研究所園藝學教授Paul Bosland說，吃這辣椒，第一反應就是嘴被麻掉了。人的自我保護功能是機智的。嘴一碰到這種辣椒，嘴裡面的感受器馬上就會警告大腦：這不是吃的！你這個吃貨不要看見什麼就塞嘴裡！
要只是嘴麻掉，那和吃麻辣燙有什麼區別！這時候可怕的事發生了，和“龍息”接觸的部位，特別是辣椒素濃度高的部位，在嘴麻掉之後會開始長出一個個的水皰。如果你不幸嚥了下去，嗓子也會長水皰。
機智的人腦這個時候感覺到事情不簡單，開始產生疼痛。這種痛的形式就是“熱”加“辣”。為了抑制住這種熱辣的衝擊，人的嘴巴會英勇犧牲掉接觸部位的表層細胞（所以才長了水皰），不讓它蔓延到身體其他部位。
不要以為事情就這麼簡單。地表最強辣椒，就此罷休豈不毀了一世英名。像這樣的變態辣，長個水皰都不能遏制住火辣的感覺，辣椒素會穿透水皰，持續刺激嘴巴的感受器下方的神經末梢，痛感至少會持續20分鐘。
辣到致命
辣椒素在口腔內持續升級，人體的“任督二脈”就會被迫打通，免疫系統防禦全開。免疫系統會誤以為身體受到極強的熱力侵襲。
極端情況下，吃辣椒還會導致過敏性休克，嚴重燒傷甚至會導致人因氣管堵塞而死亡。
是不是還不清楚，那麼我們和平時吃的火鍋對比一下。
辣度級別 和Scoville Heat Units(SHU)
一級： 0 – 500
二級： 500 - 1000
三級：1000 - 1500
四級： 1500 - 2500
五級： 2500 - 5000
六級： 5000 - 15000
七級：15000 - 30000
八級： 30000 - 50000
九級： 50000 - 100000
十級 > 100000
而我們一般吃的火鍋的辣度在二級和三級之間。你大概有點概念了吧，248萬SHU到底有多辣。
吃辣椒固然刺激，但是像這種變態的辣，還是少體驗為好。
