《老子》，亦称《道德经》、《老子五千文》，是道家的主要经典。相传由春秋末期老聃著。但从书的思想内容和涉及的某些问题看来，该书可能编定于战国初期，基本上保留了老子本人的主要思想。《老子》共81章，5000余言，分上下篇。注本有西汉河上公注、魏王弼注、明清之际王夫之《老子衍》、清魏源《老子本义》等。1973年马王堆三号汉墓出土文物中，有《老子》的抄写本。
《老子》这部书的版本很多，而且古今有关《老子》的注说更是成千上百种。秦汉魏晋以来，流传较广的当推王弼注本和河上公注本，此外，至今影响较大的还有以下几个版本：郭店竹简本、马王堆帛书《老子》甲乙本、西汉竹书本（又名北大竹简本）、严遵《老子指归》、傅奕本、唐代景龙碑本及其它等。
一、郭店竹简本
《老子》郭店楚简本，出自郭店楚墓的出土竹简。这些竹简于1993年在湖北荆门市郭店一号楚墓出土，据考古专家考证，该墓年代为战国中期偏晚，大约为公元前300年左右，墓的主人身份不明。由于该墓曾被盗窃，竹简出土时已散乱、残损，故无法完全恢复简册原状。经专家整理，郭店楚简《老子》书写于形制各异的甲、乙、丙三组竹简上，被认为是《老子》五千言的三种节录本。郭店楚简本的简文不分章，次序和文字与通行本有较大差异。郭店楚简本现存2046字，约为通行本的2/5，是迄今为止所知的年代最早的《老子》传抄本。
二、马王堆帛书《老子》甲、乙本
《老子》马王堆帛书甲乙本，出自长沙马王堆汉墓出土的帛书。这些帛书于1973年在湖南长沙马王堆汉墓3号墓出土，据考证，马王堆汉墓群是西汉初期长沙国丞相利仓以及妻子、儿子的墓地，其中3号墓的下葬年代为汉文帝十二年（公元前168年）。3号墓出土的帛书《老子》有两种抄本，被研究者称为甲本和乙本。甲本不避讳“邦字，其抄写年代应在刘邦称帝(前206 年)之前；乙本避讳“邦”字而不避汉惠帝刘盈(前194- 187 年)之讳, 其抄写年代应是刘邦在位之时( 前206- 194 年)。尽管帛书《老子》也存在当时一般抄本难免的文字上的错误, 比起晚于帛书本并且历经辗转传抄的王弼本和河上公本,应该说帛书《老子》较多地保留了《老子》的原貌。在语言上，帛书本和世传本最主要的差异就是，帛书本保留了许多虚词， 如“也”、“安（案)”、“矣”,这些虚词为《老子》的解读提供了有力的依据，解决了前人在校释《老子》时解决不了的一些难题。
三、西汉竹简本
北京大学藏西汉竹书是北京大学于2009年1月接受捐赠的一批从海外回归的西汉竹简。竹质墨迹，书体为隶书，完整简1600余枚。竹书内容丰富，基本涵盖了《汉书·艺文志》所划分“六艺”、“诸子”等六大门类。《老子》属于“诸子”类。
北大汉简《老子》上下经是继马王堆帛书本、郭店楚简本之后出土的第三个《老子》古本，也是保存较为完整的汉代古本。与北大简本相比，郭店本和马王堆本虽然年代较早，但郭店本的内容仅为传世本的五分之二。马王堆本虽是全本，但残破较甚，在甲、乙两本可互为补充的情况下，仍有不少残缺的文句。北大简本《老子》经拼缀后共有完整简218枚，保存近5300字（含重文），对理解文意有影响的阙文仅占全书篇幅的百分之一。其中还保存了“老子上经”和“老子下经”的篇题，“上经”相当于传世本《德经》，“下经”相当于传世本《道经》。北大简本《老子》每章之前均有分章符号，其章节划分与传世本有所不同，为探讨古本《老子》分章问题提供了最为齐备的资料。文字内容与传世本及郭店、马王堆本相比，也多有不同之处。因此，北大简本在《老子》一书的文献整理、校勘上具有较高价值。这将在战国中期的郭店楚简本、秦代至西汉早期的马王堆帛书本与传世各种《老子》版本之间搭起了一座桥梁，有助于进一步认识《老子》一书形成、发展、定型的过程。
四、严遵《老子指归》
汉成帝时（公元前32- 前7年），成都人严君平著。《老子指归》十三卷，录有刘向以前的经文，仍属古本系。此书传至明代已失其半，藏书家胡震亨所得仅六卷，刻人《秘册函》丛书；清《四库全书》将此书纳入子部道家中，共有《德经》部分35篇；头一篇《说目》，类似全书的“凡例”。此书另一版本《道德真经指归》收入正统《道藏》中，共有七卷，《德经》部分比较完整。从《说目》可知，《老子指归》本《德经》在《道经》之前，与帛书类同 全书分为 7章，将通行本第39和40章、第57和58章、第6和68章、第 78和79章都合并在一起。《道经》的分合则不得而知。由此可知，早期文本并没有严格的分章格式。有人认为，从《韩非子》两篇解说也能看出，《德经》在前、《道经》在后是原初文本的体例。
五、王弼本
《老子》王弼本，出自王弼《老子注》。王弼（226一249），山阳高平（今山东邹城、金乡一带）人。魏晋玄学家。王弼的《老子注》也分为81章，但没有章题，现在的传本也是在古本基础上经后人加工调整过的版本。从版本来看，王弼本与河上公本区别不大，王弼本的字数多于河上公本，但多在虚词上。从注释来看，河上公的注释以修身炼气为本，王弼的注释以谈玄说虚为主，前者被道教人士推崇，后者为士大夫喜好。现在的通行本是以王弼本为底本的。
六、河上公本
《老子》河上公本，出自《老子河上公章句》。河上公又名河上丈人，皇甫谧在《高士传》说：“河上丈人，不知何国人，自隐姓名，居河之湄，著老子章句，号河上丈人，亦称河上公。”另外，《史记•乐毅列传》写道：“乐臣公学黄帝、老子，其本师号曰河上丈人。”乐毅是战国后期的军事家，按理《老子河上公章句》应该出于秦汉以前，但后人认为这本书写于汉朝。《老子河上公章句》把《老子》分为81章，前37章为《道经》，后44章为《德经》，故名《道德经》，并在每章的前面冠以章题，它是现存最早的《老子》注本。后来各家注本大都按照这种分章框架。
七、傅奕本
唐初傅奕, 据北齐时项羽妾墓出土的“项羽妾本”, 和几种流传版本参合校订，成《道德经古本篇》，人称“傅奕本”，学界誉称善本。傅奕本保存了较多的古句、古语、古字。傅奕本有许多优点，但因其是根据几个旧本参校的，这些旧本本身就存在不少讹误，且傅奕本在流传过程中，被后人改动的地方也很多，存在讹文、衍文、脱文、倒置的情况，且有些篇次及文章内容也非《老子》原貌。傅奕本和严遵《老子指归》、王弼本以及河上公本合称传世本的四大体系。
八、唐代景龙碑本及其它
易州龙兴观于大唐景龙二年所立《道德经》碑，简称景龙碑本、景龙本、碑本、易州本。此碑正面（阳面）刻道经，阴面刻德经。严可均谓：“世间真旧本，必以景龙碑本为最。”除了景龙碑本外，唐开元廿六年易州龙兴观御注道德经幢，简称御本，御本开创了异本合刊的先河。
关于《老子》的版本实在是太多了，举不胜举。除了上文提到的郭店竹简本、马王堆帛书《老子》甲乙本、西汉竹简本、唐代景龙碑本以及传世的四大体系即严遵《老子指归》、王弼本、河上公本和傅奕本之外，还有许多未提及的注本，诸如魏晋之前其它的文献资料，明清之际及民国时代的各家注本等等。《老子》版本种类繁多，其鉴定和研究工作任重道远。
