朱元璋，又名朱重八。至少三代都是農民。父親朱五四、母親陳氏也都是農民。自小就給地主劉德家放牛，在他16歲那年，由於元朝蒙古貴族的統治下，腐敗不堪，加之黃河氾濫，又發生瘟疫和旱災，全國大部分人淪為難民，父母一雙都被餓死。後來為了生存就做了和尚，再後來參加了起義軍，最終坐上了皇帝的寶座。
朱元璋每當和一些大臣談起他的草根人生，都會悲痛不已。特別是1343年，濠州發生旱災，土地乾裂，顆粒無收，餓殍遍野。次年春天又發生了嚴重的蝗災和瘟疫，朱元璋的父母無法繳清苛捐雜稅，病餓交加雙雙慘死。短短的20多天，他的父親（64歲），大哥以及母親（59歲）先後去世。只剩下17歲的朱元璋和二哥，窮得連買棺材的錢都沒有，甚至是親人死無葬身之處。
因朱元璋的全家是外來遷徙戶沒有土地，朱元璋的父母給地主劉德家當佃戶，朱元璋給劉德放牛，他們終日勞碌，食不果腹。朱元璋的父母死後，他和哥哥就去求告地主劉德，希望他能給一塊土地安葬父母。結果劉德不但不給，還呵斥辱罵朱元璋，還讓他把以前欠的錢還上。
朱元璋和哥哥抱頭痛哭，非常無助，周圍鄉親紛紛勸說劉德，但鐵石心腸的劉德不為所動。他的哥哥劉繼祖聽說後，他實在看不下去了，儘管自己家的地不多，還是把自家的地給了朱元璋一塊。朱元璋兄弟二人這才找了幾件破衣服包裹好屍體，用草蓆安葬了父母。
這一件事，朱元璋也永遠銘記在心。等到明王朝建國之後，朱元璋就在劉繼祖給他的那塊荒地上大興土木，為自己的父兄修建了一座氣勢恢宏的皇陵，也就是我們現在安徽鳳陽的明皇陵。同時，朱元璋也沒有忘記當初給自己這塊地的劉繼祖。
當時劉繼祖已經去世好多年，但是朱元璋仍然不忘記他當年的恩情，所以他下令追封劉繼祖為義惠侯，並且這個義惠侯的爵位是世襲罔替的！也就是說，雖然劉繼祖已經去世，但他的兒子卻可以繼承這個爵位。另外，劉繼祖妻婁氏也被朱元璋敕封為侯夫人。此後，終明朝兩百七十六年，劉繼祖的子孫後代一直世襲該爵位，享受明朝給他們的恩澤。
但有一個人卻十分害怕，躲躲閃閃的藏在人群當中，生怕朱元璋發現他。但朱元璋早就留心此人。自己當年那樣對待朱家，劉德能不害怕麼？老頭見勢不妙，趕緊跪在地上，向朱元璋求饒。大家都以為劉德死定了，朱元璋卻做出了讓人意外的事情。
沒想到朱元璋卻把他攙了起來，說道：“爾之所為，亦恆情耳，不必問。吾貧時，爾豈知今日為天子耶？” 意思是說，你當年的所作所為也是人之常情，我當時那麼貧窮，你怎麼會知道我今後會做皇帝呢？朱元璋不僅沒報仇，還送給劉德一份厚禮，賜地30頃，並免除10年的賦稅、徭役。
劉繼祖向我們證實了：善良是人生中最好的修行，朱元璋出身布衣，在亂世中求生存，承受著父母雙亡的痛苦，從最底層起家，經過短短15年完成帝業。他知恩圖報，不計前嫌令人敬佩。他在逆境中負重前行，在順境中善待他人。讓人體會到：最高的情商不是報復，不是心機，而是替別人著想的善意。
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