1933年的秋天，一个身着灰布衣服的老太太从洛阳下了火车。她目光坚定，举止从容，手提皮箱，坐上了一辆黄包车，向着西关匆匆而去。这个人就是当时名震豫西的土匪张寡妇，也许是旅途疲惫放松了警惕，她没有发现跟踪她的暗探。接到密报后，警察局整整派出一个连全副武装的士兵，悄悄地包围了她，并在附近的制高点架上了机关枪，闯荡江湖多年的张寡妇见状只好束手就擒。两天后，53岁的张寡妇即被枪决。一路上她高喊着，我就是洛宁的张寡妇，为报仇才逼上梁山的，我死了也要报仇。
张寡妇原名贺贞，1880年出生于洛宁县涧口乡草庄村。从小她就是个干脆麻利，风风火火的人，走起路干起活来，都是疾如劲风，人称张大脚。1897年，贺贞嫁给陈吴乡德里北村的张有为妻，婚后生下3个儿子，分别叫振升、明升和先升，可谓贤妻良母，一家人的生活虽然很艰难，但也算和睦幸福。到了1905年，公公婆婆和丈夫相继去世，张寡妇扛起了家庭重担，含辛茹苦把3个儿子养大成人，但孤儿寡母总是经常受人欺负。老大张振升为了全家生计，找大地主张更山租田耕种期间，和张更山家结下冤仇，一怒之下上山当了土匪。
当时在豫西的大山中，有不少土匪，俗称“刀客”，凭借一身力气和胆量，张振升很快就做了二当家。1922年秋，张振升率领一帮土匪，高喊着，杀死张更山，财产全分干，杀回老家报仇。可是，狡猾的张更山不仅逃跑了，还花重金收买了大当家和他的心腹，让他们放黑枪，打死了张振升。知道真相后的张寡妇悲痛欲绝，她留下了三儿子在家，带上二儿子也上山当了土匪，并很快就练就了百发百中的好枪法，做事干练，作风泼辣的她迅速赢得了土匪们的称赞和推崇。作为匪首的张寡妇决定，大干来钱快，风险小的绑票。专门绑架那些未嫁人的富户小姐。那些有钱人家为了清白和声誉，往往选择不报官，当天就会把钱送到。张寡妇也信守承诺，不让土匪们碰这些小姐。有了钱后，她就把大刀长矛全部换成了长短枪，于是张寡妇的名声一时大振，许多土匪都前来投奔。
到了1925年，张寡妇手下的人马已扩大到了近2000人，在洛宁、渑池等一带劫富济贫。附近的很多土匪还打着她的旗号无恶不作，因此当地人都在骂她，蛇蝎恶毒，寡妇心狠，犯她手中，挖苗断根。后来虽经几次地方及军队的收编，但是张寡妇仍然留在中上当她的土匪头子。1931年秋天，张寡妇被收编的二儿子张明升，奉命到陕县去催办军饷时，得罪了当地的富户们，还打伤了不少人。于是这些有钱人勾结当地官员，悄悄处决了张明升。张寡妇得知后率领土匪们长途奔袭，血洗了头峪村，全村人基本上都被杀光了，成了民国时期河南的一件大案。而张更山更害怕她前来找他报仇，于是就先下手为强，把张寡妇的三儿子张先升拉到洛河岸边给活活打死了。至此，张寡妇悲痛欲绝，彻底崩溃了。
后来，在张寡妇的报仇之路上，又因天黑阴差阳错地错杀了几十个人，酿成大错。再等她组织好土匪，向目的地出发时，天已大亮，民团和县保安团已严阵以待，她只好大哭一场后，向山中撤退。这时，豫西的土匪大部分都被地方收编，张寡妇的手下也所剩无几。最终她决定把手中的烟土卖掉，想找个地方安度晚年。可是没想到在回来的路上，被发现并很快伏法而被处决。张寡妇原是一个普通人家的女人，从贤妻良母，坚强母亲，到女中豪杰，悍匪歹徒，是顽强的个性造就了她传奇的一生。她的后半生都是在复仇中度过的，但始终也没有能够如愿。新中国建立后，在人民政府的领导下，张寡妇一家的仇人张更山才被枪决。
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