光緒初年，新疆阿古柏叛亂，當時國內局勢不穩，尤其東南海防，形式嚴峻，以李鴻章為代表的洋務派對西北局勢認識不足，認為新疆地處偏遠，於國無益，可以置之不理。這一提議受到了一代名稱左宗棠的強烈反對。
左宗棠雖說是中原人，但是高瞻遠矚，國土意識十分強烈，他以65歲高齡披掛上陣，抬棺西征，並最終成功收復領土，為中華民族立下了不世功勳。
新疆收復以後，留了個 小尾巴，就是伊犁，熟悉歷史的朋友都知道這個 地方，在當時可以說是個鳥不拉屎的地方，清朝百姓犯罪經常被流放伊犁。但俄毛對土地十分貪婪，利用阿古伯叛亂趁火打劫，搶走了伊犁。
為了解決伊犁歸屬問題，清廷派了專人與俄毛談判，這位談判代表叫做：完顏崇厚，完顏崇厚是滿洲鑲黃旗人，河道總督完顏麟慶次子，刑部尚書完顏崇實之弟。咸豐年間就主辦洋務，同治年間出訪過法國，可以說是清廷為數不多有外交經驗的官員，由他出面份屬合理。
但是完顏崇厚卻是個地地道道的外交外行，被俄毛連哄加騙，加之掛念家裡病妻，在克里米亞簽訂了喪權辱國的《里瓦幾亞條約》，根據這個條約，大清不但要賠償俄毛“代收代守”伊犁兵費及恤款五百萬盧布（合白銀二百八十萬兩），還要把伊犁西境霍爾果斯河以西、伊犁南境特克斯河流域以及塔爾巴哈臺（今新疆塔城）地區齋桑湖以東土地卻劃歸俄毛。除此以外還有一大堆對俄方有利的經濟條款。
條約簽訂以後，國內一片譁然，明明打了勝仗收復國土，竟然要割地賠款。連一向不說話的張之洞都看不下去，要求把完顏崇厚撤職查辦，收復新疆的左宗棠更是氣的咬牙切齒，眾怒之下，完顏崇厚被革職查辦，定為監斬候，秋後處決。但是完顏崇厚畢竟是旗人，官宦世家，根深蒂固，光緒六年，交了30萬兩白銀作為贖金，不但保住性命，還被降職使用。
在此過程中，李鴻章起到了很負面的作用，作為中國公認的外交家，卻表現的十分迂腐，他認為完顏崇厚是奉旨行事，不能把罪都算到他一個人頭上，況且條約已經簽了，說話要算話，不然以後還會有麻煩。
即使從今天的觀點來看，李鴻章的說法也是站不住腳的，首先，完顏崇厚是在對合約有重大誤解的情況下籤署的，並未得到朝廷的認同，條約的合法性存在疑問，其次：縱然是外交犯錯，但比起國家主權，禮儀是小事，俄毛本身就是背信棄義，焉能與虎謀皮，做東郭先生。
事後，清廷委任曾國藩的長子曾紀澤為代表，再赴俄國談判，同時雙管齊下，委令老將左宗棠再次出山，大軍離開肅州（今酒泉市），出嘉峪關，向伊犁挺進，對俄毛施加軍事壓力，最終迫使俄毛修改條約。縱然這樣，依舊損失了7萬多平方公里土地，而且賠償金額增加到900萬盧布。
國弱無外交，這就是個血淋淋的例子！
