光绪初年，新疆阿古柏叛乱，当时国内局势不稳，尤其东南海防，形式严峻，以李鸿章为代表的洋务派对西北局势认识不足，认为新疆地处偏远，于国无益，可以置之不理。这一提议受到了一代名称左宗棠的强烈反对。
左宗棠虽说是中原人，但是高瞻远瞩，国土意识十分强烈，他以65岁高龄披挂上阵，抬棺西征，并最终成功收复领土，为中华民族立下了不世功勋。
新疆收复以后，留了个 小尾巴，就是伊犁，熟悉历史的朋友都知道这个 地方，在当时可以说是个鸟不拉屎的地方，清朝百姓犯罪经常被流放伊犁。但俄毛对土地十分贪婪，利用阿古伯叛乱趁火打劫，抢走了伊犁。
为了解决伊犁归属问题，清廷派了专人与俄毛谈判，这位谈判代表叫做：完颜崇厚，完颜崇厚是满洲镶黄旗人，河道总督完颜麟庆次子，刑部尚书完颜崇实之弟。咸丰年间就主办洋务，同治年间出访过法国，可以说是清廷为数不多有外交经验的官员，由他出面份属合理。
但是完颜崇厚却是个地地道道的外交外行，被俄毛连哄加骗，加之挂念家里病妻，在克里米亚签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》，根据这个条约，大清不但要赔偿俄毛“代收代守”伊犁兵费及恤款五百万卢布（合白银二百八十万两），还要把伊犁西境霍尔果斯河以西、伊犁南境特克斯河流域以及塔尔巴哈台（今新疆塔城）地区斋桑湖以东土地却划归俄毛。除此以外还有一大堆对俄方有利的经济条款。
条约签订以后，国内一片哗然，明明打了胜仗收复国土，竟然要割地赔款。连一向不说话的张之洞都看不下去，要求把完颜崇厚撤职查办，收复新疆的左宗棠更是气的咬牙切齿，众怒之下，完颜崇厚被革职查办，定为监斩候，秋后处决。但是完颜崇厚毕竟是旗人，官宦世家，根深蒂固，光绪六年，交了30万两白银作为赎金，不但保住性命，还被降职使用。
在此过程中，李鸿章起到了很负面的作用，作为中国公认的外交家，却表现的十分迂腐，他认为完颜崇厚是奉旨行事，不能把罪都算到他一个人头上，况且条约已经签了，说话要算话，不然以后还会有麻烦。
即使从今天的观点来看，李鸿章的说法也是站不住脚的，首先，完颜崇厚是在对合约有重大误解的情况下签署的，并未得到朝廷的认同，条约的合法性存在疑问，其次：纵然是外交犯错，但比起国家主权，礼仪是小事，俄毛本身就是背信弃义，焉能与虎谋皮，做东郭先生。
事后，清廷委任曾国藩的长子曾纪泽为代表，再赴俄国谈判，同时双管齐下，委令老将左宗棠再次出山，大军离开肃州（今酒泉市），出嘉峪关，向伊犁挺进，对俄毛施加军事压力，最终迫使俄毛修改条约。纵然这样，依旧损失了7万多平方公里土地，而且赔偿金额增加到900万卢布。
国弱无外交，这就是个血淋淋的例子！
