在我國的民間傳說中存在著許多能夠辟邪免災的神仙，而這其中著名的一個就是捉鬼天師鍾馗。鍾馗字正南，是我國傳統文化中的“唐·賜福鎮宅聖君”，是傳說中能打鬼驅除邪祟的神，也是傳統道教諸神中唯一的萬應之神，有要福得福，要財得財，有求必應的說法。
鍾馗在民間留存來的畫像中都是鐵面虯鬢，相貌奇異的，不過實際上人是不可貌相的，因為他並不是個胸無墨水的莽夫，反而是一個才華橫溢，滿腹經綸的人，是一個有毅力並且充滿浩然正氣的人。而之所以這樣一個滿腹才華的人，沒有成為一個正直廉潔的官員，反卻成了一個捉鬼的天師，這期間還有一段曲折的故事。
據說在唐朝武德年間的時候，終南山下住著一位老秀才，這老秀才五十多歲還沒中舉人，已經基本沒有發展了。不過有一次其妻子做夢有魁星下凡託生，並且生下了一個兒子，可以說是對著這孩子有著很高的期望，再加上之前的夢隨意給這個孩子取名鍾馗。
而後來夫婦倆又生了一個女兒，可是沒過幾年這對夫婦就先後去世，只剩下了相依為命的兄妹倆。兩個人雖然生活的比較清貧，但是鍾馗該學習的知識並沒有落下，反而是更加努力，一心要繼承父親遺志，光耀門楣。
據說少年時期的他就長得豹頭環眼，不過性情豪爽，膽氣過人，以“正氣滿身”聞名鄉里。他因為生活在充滿奇人異事的終南山下，在偶然的機會下，有幸得了在那附近的隱士高人的賞識，認為他的成就未來不可限量，於是便傾囊相授，將自己的一身武學全都教給他，而他也變成了文武雙修。
後來隨著時間一點點的過去，他已經有足夠的能力和學識，輕而易舉的考過了秀才和舉人，不過他還想繼續考，但是因為沒有足夠盤纏能夠支持他上京趕考，所以他寸步難行。後來出現了一個好心人杜平，杜平資助他前往京城，他也一顆都不敢耽誤就上路去了。
可是因為他太過著急，再加上天氣炎熱，一不小心在途中就生了病，身體十分虛弱，不過他還是堅持著一直趕路。有一天在野外的一個晚上，他路過一個破廟便決定在那裡留宿，可是誰也沒想到，在夜深人靜的時候，有一群野鬼路過看他氣宇不凡的樣子就心裡不爽，於是就打了他一頓。
他一直處於睡夢中根本就不知道，不過就是感覺醒來後哪裡都疼，可是他並沒在意，仍是託著疲憊充滿傷痕的身體來參加考試。而這次的考試也沒有辜負他母親夢見的魁星下凡，文采出色而拔得頭籌。
後來，當時皇帝要舉行殿試欽點狀元，可是卻因為見到他之後覺得他面目醜陋不合適做狀元，“我朝取士全在身言書，判此等醜陋之人如何點為金科狀元？”，韓愈連忙跪奏道:”人之優劣全不在貌。聖主豈不聞晏嬰三尺而為齊相，周昌口吃而能輔漢，孔子以貌取人失之子羽。萬望陛下三思。”
皇帝沉吟片刻說:”韓愛卿之言雖說有理，但我朝太宗帝時曾有十八學士登瀛州之美談，此人為狀元恐世人笑朕不識人才也。” 鍾馗是個性子很急的人，他看到皇上因為自己長得面目難看而不肯點為狀元，氣得連聲大叫：“屈死我了！屈死我了！”說完就一頭往旁邊的一口大銅鼎拼命撞去，一下就喪了性命。皇上見到如此剛烈的場面，心中有些後悔，如是下令以狀元之禮為其厚葬。
而他死後由於滿腹怨氣，來到地府後直接當著閻王的面指責他，閻王還未等看他的生死簿就被他給嚇了一大跳。只見他在殿中拿起了一個棒子可是隨手揮動，而主要這個棒子可是這殿中的寶貝是玉皇大帝御賜的，擁有著強大的打鬼的力量，閻王也不敢妄動。
他拿著這個棒子在殿中肆意的追打鬼差，這個大殿被攪的一塌糊塗，正在閻王一籌莫展的時候，發現他奔著殿中的一座大鐘而去，把鍾給敲響了。閻王嘆道：“事情麻煩了！”原來這鐘是為了地府有什麼緊急的的大事的時候能夠及時向天庭發送消息，這一敲就驚動了天庭。
天庭在得知鐘響並探明緣由後，玉皇大帝覺得此事是並不是他的錯，而且他還是天魁星轉世，於是就召來閻王說：“此人本事天魁星下凡，但卻陰差陽錯的沒有修成正果，你回到地府以後跟他說，他以後就成為了專門捉惡鬼驅鬼的將軍，以報當初惡鬼擾你的因，另外我手中的這把劍你也給他。”
閻王領旨後立馬回到了地府，跟他說了玉皇大帝的旨意，然後還把自己的一個隨身法寶給了他，這件事才結束，而他也成為了人間的專管驅鬼和捉鬼的神。不過他真正流傳於民間並聲名大噪的緣由是替唐明皇捉鬼的事。
在開元盛世的時候，唐玄宗病中夢見一小鬼盜走玉笛以及楊貴妃的繡香囊。正在他要喊人的時候，突然見到一個身著綠袍、蓬髮虯髯、面目可怖的大鬼抓住了這個小鬼，並將其雙目挖出，然後將其吃掉。
玄宗驚問大鬼是何人，大鬼施禮說：“臣鍾馗氏，武舉不捷之士也，幸蒙高祖賜綠袍葬之，遂銘感在心，誓於陛下除天下之妖孽。” 說完，他化作一片紅光飛馳而去。玄宗醒後，病也霍然而愈。玄宗在經過這個夢以後，就將畫家吳道子召來，讓他根據自己夢中所見畫了一幅鍾馗圖昭告天下。同時，有司奉旨將吳道子的畫鏤板印刷，廣頒天下，讓世人都知道鍾馗的神威。
《唐·鍾馗傳略》記載：夫鍾馗者，姓鍾名馗，古有雍州終南人也，生於終南而居於終南，文武全修，豹頭環眼，鐵面虯鬢，相貌奇異，經綸滿腹，剛正不阿，不懼邪祟，待人正直、肝膽相照、獲貢士首狀元不及，抗辯無果，報國無門，捨生取義，怒撞殿柱亡，皇以狀元職葬之，託夢驅鬼愈唐明皇之疾，封“賜福鎮宅聖君”，詔告天下，遍懸《鍾馗賜福鎮宅圖》護福祛邪魅以佑平安。
