1911年10月10日，武昌的革命党人发起了一场旨在推翻清朝统治的兵变，土兵们一夜间取得了起义的胜利，为清王朝敲响了丧钟。武昌起义成功后，云南革命党人积极响应。
武昌起义
从10月16日到28日，在昆明的同盟会员举行秘密会议，讨论布置起义事宜，推举新军协统(相当于旅长)蔡锷为起义军总司令，决定于10月30日午夜起义。当晚8时许，昆明北教场士兵准备枪弹时，计划暴露，只好提前发动起义。因10月30日是农历九月初力，故称“重九”起义。云南讲武堂总办(相当与校长)李根源赶到北校场带新军73标(相当于团)中的起义者从北门攻城。正在巫家坝做准备的蔡锷、罗佩金、唐继尧等闻讯，立即召集74标官兵，宣布革命宗旨和作战方略，整队出发，由东南方向攻城。激战至31日中午，起义军完全占领昆明，昆明“重九”起义获得成功。
重九起义
11月1日，革命者在五华山组成大中华国云南军都督府，蔡锷为都督，宣布对内对外方针。数目后，各府、州、县传微面定，全省光复，清王朝在云南的统治被彻底推翻。
辛亥革命推翻了清王朝的封建统治，结束了统治中国2000多年的君主专制制度，建立了“中华民国”，从而在中国大地上树起了民主共和国的旗帜，有力地促进了中华民族的觉醒，推动了中国人民的思想解放。然而，由于领导这场革命的中国民族资产阶级的力量较弱和政治上的不成熟，没有形成一个坚强有力的领导核心，孙中山领导下建立的中华民国南京临时政府成立还不满100天，辛亥革命的胜利果实就被北洋军阀袁世凯夺取。袁世凯当上大总统后，很快又把中国的政治引向专制独裁。中国社会的各种矛盾不但没有得到解决，相反更日趋激化。
云南军都督府
1915年5 月，袁世凯接受日本提出的旨在变中国为日本殖民地的“二十一条”草案。消息传出后，全国人民掀起了大规模的爱国运动，形成了民主运动的洪流。同年12月12日袁世凯竟然宣布复辟封建帝制。由于辛亥革命在中国人民心中已播下了民主共和的思想种子，君主专制制度已为广大群众所唾弃，因而，反对袁世凯复辟封建帝制的斗争，在全国范围内轰轰烈烈地开展起来，而首先掀起反袁复辟怒潮的是身处祖国西南边陲的云南革命志士。
唐继尧
辛亥革命胜利后，云南面貌为之新， 这是因为云南有浓厚的民主革命思想基础。在云南爆发“重九”起义前后，云南就曾发生过滇西腾越起义，滇南河口、临安(今建水)起义等，资产阶级民主革命烈火燃遍三迤大地，革命党人势力之大，控制军队力量之强，响应起义战斗激烈程度之猛，在全国革命中都是率先而少有的。革命成功后，政权又牢牢掌握在以蔡锷为首的革命党人手中，而不像其他省那样为封建势力和立宪派人所控制。辛亥革命反封建专制统治的思想，所宣扬的民主共和观念，都已经深人人心。因此，当袁世凯要复辟帝制的消息传来后，具有光荣革命传统的云南民众不能接受，云南的革命志士率先密谋起义。
护国军出征
1915年12月25日，蔡锷与唐继尧等人在昆明宣布云南独立，随即建立云南都督府，由唐继尧任都督，组织了约2万人的讨袁护国军，决定出兵讨袁。消息传出后，全省各地各族青年踊跃参军，不少中专学校学生激于义愤，纷纷要求参军，短短几天内就编成了36个团，较原有兵力增加了两倍。1916年，护国军第一军总司令蔡锷率部进军四川，是为反袁主力;第二军总司令李烈钧进军两广;第三军总司令由唐继尧兼任，坐镇云南。
1916年1月1日，云南军政府发布讨袁檄文，历数袁世凯二十大罪状，号召全国军民共同讨伐袁世凯，保卫共和民国。
护国时期的征兵事务所
四川之役
1916年1月16日，蔡锷所部刘云峰梯团抵达滇川接壤之新场。17日，向川南镇守使伍祥祯部发起进攻。次日，占领四川高县西北之横江。19日，向叙府(今宜宾)西南之安边进攻。第1支队在正面实施佯动，第2支队利用夜暗迂回至安边侧翼，突然发起攻击，伍部向叙府溃逃。护国军乘胜追击，21日占领叙府。嗣后，袁军分四路反攻叙府，均被击退。
27日，贵州护军使刘显世宣布贵州独立，并派出两路黔军协同云南护国军作战。一路由黔军第1团至第3团合编为护国军东路支队，王文华任司令，进击湘西。一路由第5、第6团和戴戡所率滇军合编为滇黔联军右翼军，戴任总司令，向四川綦江、重庆一带进攻。2月13日，戴部抵川黔边境松坎(属贵州桐梓)。14日，向川军第1师等部发动进攻，至18日，连克綦江以南之东溪、马口垭等地。下旬，袁军陆续增兵向戴部反攻，戴部相继退守东溪、松坎，与敌对峙。
青年护国军及军乐队
蔡锷所部赵又新梯团一部与已起义川军刘存厚第2师，于2月初联合向四川泸州发起攻击，一度占领泸州外围蓝田坝、月亮岩等要点。北洋军陆续抵泸后，护国军寡不敌众，退守纳溪等地待援。23日，蔡锷根据敌我态势，决定采用两翼包围、正面突破战术，以攻势防御消灭袁军。28日开始反击，战至3月6日，袁军伤亡惨重，护国军亦因弹药不济，人员疲惫，分路撤出纳溪至叙蓬溪(今护国镇)一带有利地形休整。15日，蔡锷乘袁军官兵厌战，物资补给极其困难之机，决定集中主要兵力分三路反攻纳溪。17日，担任主攻的右翼赵又新梯团从纳溪以东之白节滩发起进攻；中路顾品珍梯团在正面牵制敌军；左翼刘存厚部攻占江安，保障主力侧翼安全。19日，护国军全线突破袁军前沿阵地，歼敌一部。至3月底，陆续收回失地。袁军伤亡甚众，无力继续作战。
陆军小学生护国游行
湘西之战
1916年1月下旬，王文华率护国黔军进抵黔湘边境后，立即分路向湘西袁军进攻。第1团于2月2日晚乘湖南晃州(今老晃)城中袁军欢度旧年除夕之机发起攻击，袁军不备，次日败逃蜈蚣关(距晃州东约15公里)。黔军进占晃州。4日，攻克蜈蚣关，歼袁军第5混成旅和镇远道守备部队各一部。第3团于2月5日克黔阳。其间，第2团攻占麻阳城外围部分据点，曾两次攻城未果。13日，第1、第3团联合向沅州(今芷江)发起攻击，袁军弃城逃走。14日，黔军占沅州。王即以第1团一部兵力支援第2团再攻麻阳城，16日攻克该地。至2月下旬，护国黔军连克洪江、靖县、通道、绥宁等地，击溃袁军约3个混成团兵力。3月中旬，袁军向麻阳、黔阳等地发动反攻。护国黔军顽强抗击，牵制湘西袁军向主要方向四川转移兵力。
袁世凯复辟
滇桂边之战
1916年2月20日，李烈钧部由昆明向广西开进。3月初，在滇桂边境之广南、富宁地区与龙觐光部展开激战。第2军张开儒梯团于富宁东面之皈朝地区击退龙军第1路司令李文富部多次进攻，双方成僵持状态。第2军方声涛梯团与龙军第2路司令黄恩锡部在广南地区激战数日，将黄部击退。15日，宁武将军陆荣廷通电宣布广西独立。云南护国军趁势向龙军发动反攻。与此同时，由云南前出广西截击龙军的第3军赵钟奇梯团进抵西隆(今广西隆林)，与方声涛梯团夹击黄恩锡部。黄部战败，残部向滇南逃窜。由第3军一部改编的挺进军黄毓成部，此时亦由云南经贵州兴义进抵广西百色，协同桂军包围龙觐光指挥部，并将其全部缴械。李文富见大势已去，率众投降。窜至滇南的龙军第3路龙体乾土匪武装和黄恩锡残部，遭第3军刘祖武等部阻击，部分被歼，部分逃离滇境。
反袁战争在广大人民支持下，取得节节胜利，贵州、广西、广东、浙江、陕西、四川、湖南等省相继宣告独立。帝国主义则因形势变化，责怪袁世凯“断行帝制”;北洋军阀官僚见复辟帝制无望，也竞相离异。袁世凯在内外压力下被迫于1916年3月22日取消帝制，废除“洪宪”年号，仍称大总统。
4月18日，唐继尧等发表宣言，要求免去袁世凯的大总统职务。6月6日，袁世凯在内外交困、众叛亲离中死去。同年7月，护国运动胜利结束。
由云南人民率先发动，以“反对帝制，维护共和，打倒袁世凯”为宗旨的护国运动，在旧民主主义革命历史上具有巨大进步的历史意义。护国运动既是一-次打倒袁世凯专制统治的政治革命，又是一次宣传民主共和的思想革命，运动很快席卷全国，打破了袁世凯复辟帝制的迷梦。在护国运动中，云南文化思想领域掀起了一股宣传民主革命思想的浪潮，使维护民主共和的思想在云南人民群众中得到更加广泛深人的传播。
