孔子说：“六经对于治理国家来说都一样有用。《礼》用来规范人的言行，《乐》用来启发人和睦融洽，《书》用来叙述古往的事迹，《诗》用来表达人的情意，《易》用来明辨万物的神奇变化，《春秋》用来阐明人间的道义。”
淳于髡，是齐国的一个上门女婿。身高不到七尺，滑稽善辩，多次出使诸侯各国，不曾受过屈辱。齐威王在位时隐语，好荒淫无度地彻夜宴饮，沉溺酒色不治国事，把国事委托给公卿大夫。文武百官荒淫，诸侯各国都来侵犯，国家危亡就在旦夕之间，身边的大臣没有人敢进谏。淳于髡使用隐语劝齐威王说：“国都中有一只大鸟，栖息在大王的庭院，三年不飞也不叫，大王知道这只鸟是怎么回事？”齐威王说：“这只鸟不飞则罢，一飞就直冲天际；不叫则罢，一叫就使人吃惊。”于是接见各县县令县长七十二人，奖赏一人，诛杀一人，又激励军队出兵迎敌。诸侯各国震惊，都把侵犯的土地归还齐国。齐威王的声威持续了三十六年。
齐威王八年，楚国大举发兵侵犯齐国。齐威王派淳于髡出使赵国请救兵，让他带上礼品黄金百斤，马车十辆。淳于髡仰天大笑，把帽带子都笑断了。齐威王说：“先生认为礼物多少？”淳于髡说：“哪里敢！”齐威王又说：“你这笑难道有什么说法吗？”淳于髡说：“今天臣子我从东方来，看到路边有祭祀田神的，拿着一只猪蹄，端着一杯酒，祈祷说：‘贫瘠旱地的收获能装满筐子，低洼水田的庄稼装满车辆，五谷丰登，丰盛满家。’我看他拿的祭品少，想要的东西却多，所以笑他。”于是齐威王把礼品增加到黄金一千镒、白壁十对、马车一百辆。淳于髡告辞启程，到了赵国。赵王给他精兵十万，战车一千辆。楚军得到这个消息，连夜率兵离去。
齐威王非常高兴，在后宫摆下酒宴，召见淳于髡，赏赐给他酒。齐威王问到：“先生喝多少酒会醉？”淳于髡回答说：“我喝一斗也会醉，喝一石也会醉。”齐威王说：“先生喝一斗就会醉，怎么能喝一石呢？其中的道理可以让我听听吗？”淳于髡说：“在大王面前得到赐酒，执法官在旁边，御史在身后，我惊恐害怕伏地饮酒，不过一斗就醉了。如果双亲有贵客，我卷起衣袖曲身跪坐，在席前侍奉饮酒，客人不时赏我喝残酒，我高举酒杯敬酒祝寿，多次起身，喝不到两斗就醉了。如果朋友交游，久不相见，突然相会，欢快地追述往事，相互倾谈私人情谊，喝上五、六斗就醉了。”所以说：“就极生乱，乐极生悲。”一切事物都是这样。淳于髡用这些话委婉地劝谏齐威王。齐威王说：“好。”就停止了通宵达旦的宴饮，任命淳于髡为接待诸侯贵客的主要官员。皇家宗室举行酒宴，淳于髡常在旁作陪。
