張居正自幼聰明好學，在荊州府頗有些名氣，人稱“江陵神童”。
嘉靖十六年（公元1537年），13歲的張居正從荊州到武昌參加鄉試。當朝著名才子、身為湖廣巡撫的顧璘，得知“將要錄取的頭名”是少年秀才張居正時，反覆琢磨著：一個人13歲就中舉，以後可能會因為自滿而消磨了上進的志氣，不利於健康成長和長遠發展。於是，他極力主張給張居正一些挫折，讓他記住，促其發奮。最終，張居正未被錄取。
電視劇《大明王朝1566》中的張居正
一晃三年過去。嘉靖19年（公元1540年），16歲的張居正如意中舉。恰巧這年顧璘在安陸督工，張居正遂趕往安陸拜見。顧璘高興地解下腰間的“犀帶”，送給張居正：“我耽誤了你3年時間，這是我的錯誤。但我希望你要有大的抱負，要做伊尹、顏淵，萬萬不可做一個僅會舞文弄墨、吟風唱月的腐儒。”
後來，張居正果然做出一番事業，不僅沒有因被“耽誤”而斷送仕途，反倒成為國家棟梁。張居正對顧璘的“耽誤”，毫無怨言、心存感激：“感公之知，思以死報，中心藏之，未嘗敢忘。”
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