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说到沉香，大概很多人都会想起张爱玲的成名作《沉香屑》。在一只“家传的霉绿斑斓的铜香炉”中燃上一把沉香屑，于无嗔无喜的香气中听一段红尘的悲欢离合，想来也不失为消磨光阴的好办法。而事实上，作为配角的沉香，其身世流转变化亦自有动人之处。且让我附庸风雅一回，也燃起一炉沉香屑，为你絮絮说一些关于沉香的往事。
张爱玲的《沉香屑》讲的是战时香港的纸醉金迷，说来有趣，香港的得名恰恰就缘于沉香。广东地区自古便有种植莞香树，亦名土沉香，与东南亚的树种不同，所产沉香则称为莞香。今日的东莞至深圳、香港沙田一带，早在唐代以前便已大量出产沉香，年年进贡朝廷。沉香采摘后制成香块，统一运至尖沙头(即尖沙咀)，再用舢舨运往石排湾(即今日的香港仔)，从这里的港口转运至内陆和东南亚。当年的港口上，船只络绎来往，香气缭绕不绝，想象中自是一派热闹非凡，而“香港”之名也就源于此时。
屈大均《广东新语》中专门有一卷《香语》，描写沉香十分详尽。其中提到当时的采香女子会偷偷割下沉香的棱角收藏，以备不时之需，因此这种香有了一个极缠绵的名字——女儿香。它往往是沉香最为黑润脂滑的部分，可谓香中极品。女子出嫁时，母亲也会放一些沉香在箱奁底部。待到分娩之时，取沉香泡水冲服可活血止痛，其点燃后的香烟亦有催产作用，但最让远嫁的女儿安心的，大约是母亲随沉香一并寄托的挂念之情吧。
不过，莞香并不仅仅产于广东，海南亦是古代沉香的重要产地，其品质甚至胜于岭南。究其原因，不过是海南沉香的生长时间更长。明代卢之颐的《本草乘雅半偈》中即有记载：“(沉香)待其形全气足而后采取，功力始备。今岭南人不耐其成，每多趋利伐贼之害，唯琼管黎人，非时不妄剪凿，故屡获异香”。
广东人民擅长经商，但也不免染上了急功近利的商贾气息，沉香未熟就急急采来售卖。而古代的海南黎民在种香方面要朴实得多，一定要等到结香的时间足够久，才会采摘，其品质自然更胜一筹。
的确，对于速度与产量的功利追求，用在别的植物身上或许有效，但沉香却是急不得的。说到底，它的金贵之处也恰恰在于此。时间的魔法从树苗种下的那一刻便开始生效。在肥沃的土地上，沉香树虽然生长得快些，但木质疏松，结香率很低，质量也差。
反倒是在贫瘠土壤中慢慢生长的树苗，结香率会更高。但无论如何，沉香树必得长到30年以上，树脂腺发育成熟，才具备了产出沉香的能力。而这30年相对于漫长的结香过程而言，仅仅是个开端。
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