明清小冰期到底有多冷？它在當時造成了多大的危害？
明朝之所以會滅亡，不僅是因為滿人的進攻和內部政治的混亂，還有一個不容忽視的原因，就是當時的明朝處於小冰河時期，氣候的極度寒冷讓當時的明朝經濟受到重創，饑荒不斷，加速了其滅亡的速度。
首先我們要知道小冰期是什麼？如果大家沒有聽說過小冰期，那麼應該有聽說過冰河時代，冰河時代就是全球的天氣都會變得非常寒冷，而且地面的河流也會結冰。而小冰期就相當於小型的冰河時代，別看它只是叫做小冰期但是它對當時人們的生存環境有著非常嚴重的影響。明清兩個朝代都經歷了小冰期，其中清朝受影響的程度要小一點，這和當時兩個朝代的國情有著很大的關係，因為清朝初期，國內狀態比較安穩，而且統治者對賑災非常上心，所以清朝百姓在經歷小冰期的時候，沒有明朝那麼苦。
明朝小冰河時期指的是明末清初整個中國的冬天都是奇寒無比的幾十年時期。
這裡面有兩個我們耳熟能詳的人物起到了關鍵作用，一是以只知空談、放炮的海瑞為代表的文官勢力過於強大壓制了皇權;二是以"明朝第一能人"自居的張居正的賦稅改革，商業的過渡擴張，耗盡了帝國的資源，終於搞垮了這個帝國。
小冰河期始於13世紀，在17世紀達到巔峰，終於在大約200年前減緩了活動趨勢。在它的巔峰時期，北歐一帶饑荒肆虐。有人認為挪威和瑞典有一半的人口在饑荒中喪生。與此同時，全球各地冰雪蔓延：埃塞俄比亞的部分地區白雪皚皚，中國的農作物欠收，蘇必利爾湖湖面開始結冰。
迄今為止，人類歷史一共經歷了四次小冰河期。殷商末期到西周初年是第一次小冰河期;東漢末年、三國、西晉是第二次小冰河期;唐末、五代、北宋初是第三次小冰河期;明末清初是第四次小冰河期。
但這還不算最可怕的。常年的大旱還引發了蝗災和鼠災。明末的蝗災和鼠災一般都是沿著黃河兩岸發作，而且持續時間長久，最長的一次甚至連續五年不斷爆發。如此漫長的災期直接導致整個北方地區災情的失控，整個明朝陷入前所未有的絕境。
由此可見，小冰河期雖然不是明朝滅亡的唯一原因，但它絕對是最主要的原因。因為小冰河期的到來，北方草原草場大量衰敗，身為遊牧民族的滿清政權不得不盡力南下。而小冰河期造成的農業減產也讓農民起義此起彼伏，最終從裡到外將整個大明王朝拉下了深淵。
