胡雪巖（1823――1885），名光墉，字雪巖，安徽績溪人，胡慶餘堂創始人，他出身貧寒，經商才能、處世韜略為世人所稱道，被譽為一代巨賈，慈禧太后賞他黃袍馬褂，升遷至“布政使銜”從二品官階，故又被稱為“公頂商人”。縱觀滿清兩百多年曆史，經商獲仕、戴紅頂子又穿黃馬褂的，僅胡雪巖一人而已，他是晚清頗富傳奇色彩的人物。
胡雪巖擁有資產近3000萬兩白銀的家業，事業有成的胡某人顯露出“暴發戶”的淺薄和荒淫，他在生活方面極盡奢靡，處處顯露出老子天下第一的神氣。
《胡光墉傳》記載，胡雪巖修建“第宅園囿，所置松石花木，備極奇珍，姬妾成群，築十三樓貯之”。也有資料說他“大起園林，縱情聲色，起居豪奢，過於王候，驕奢淫逸，大改本性。”他耗巨資營造的庭園被譽為“江南第一豪宅”。
胡雪巖酷愛女色，經常在街上尋覓美色，看見有資色的美麗女子，就請人說和，身價在高也不計較，而且還會給女方家人安排好差事，他仗著有財有勢，把冒犯他的女子娶回後再休棄，肆意侮辱良家女子，他強買民女，通常只過三五天或一月後，新鮮感一過不喜歡了就給銀數百兩，任其改嫁，據《見聞筆記》記載，遭到他喜新厭舊拋棄的“凡買而旋遣者，殆數百人。”
《南亭筆記》記載：有一天。胡穿著普素的衣裳到一妓女處，那妓女見其窮酸沒多少油水，便懶得理他，只有一個老婦人殷勤的招待了他，第二天，胡派人給老婦人送了兩包金葉子，妓女後悔莫及，讓老婦人跟著來人去請這位財神爺，老胡也挺給面子，再度光臨，然而卻是徐庶進曹營，一言不發，只是捻鬚微笑，嘲諷妓女有眼不識他這座泰山。
《莊諧選錄》記載：胡雪巖有一次經過一家裁縫店，見門內一苗條女子很是上眼，就盯住多看了幾眼，那女子察覺後，急忙關門入內，老胡自尊心受到了打擊，於是派人拿巨資向其父要納其為妾，女子父親見錢眼開便答應了，老胡擇日將女子娶回，在新房裡，老胡自己喝著酒，然後讓新娘子裸體躺在床上，又讓僕人高舉蠟燭，他來回度步看著這新人，放聲大笑說：“前幾日你不讓我看，我偏要看，現在你還有什麼辦法阻止我？”說完他推門而去，到別的小妾房中過夜，第二天派人跟這女子說：“這房間中所有物件你儘可拿走，你可以改嫁他人，這裡沒你位置。”
吳沃堯《二十年目睹之怪象》，敘述了胡雪巖獨特的生意經，書中第六十三回寫道：“他那經營手段實在歷害，因此一年好似一年，各碼頭都有他的商店，他到一處碼頭便開一處店，便娶一房小老婆，立一個家，店裡用的總理人到他家裡去，那小老婆也不迴避的，住上幾個月，他去了，由得那小老婆和總理人鬼混，那總理人辦起事來，自然是格外巴結賣命了，所以沒有一處不發財的。”
《胡雪巖外傳》說他的杭州豪宅，文石為牆，滇銅為砌，有的牆壁是將細瓷碗打碎，搗成細瓷沙凃抹，可以千年不朽，他的園林巧奪天工，樓閣玲瓏，雲屏繪錦，綠暗瑤香，耗資鉅萬，豪奢無匹。據當時《申報》報道，有個外國官員到杭州，寧願住在胡府也不去官方的迎賓館。
胡雪巖妻妾成群，號稱“十二金釵”，分住院內長弄各樓，按序各佔一室，到了晚上，侍女端上盛有各姬妾牙牌銀盤，老胡隨手翻一個，侍女就按牌上名字叫姬妾侍寢，同皇上翻牌子一樣，老胡每天早晨起床，由傭人用翡翠盤盛著青黃赤白各色寶石若干枚，讓他“養目”，每日合家大小還要陸續去上房恭請晨安，至於唱戲祈福，擺酒張宴，無不窮極奢華。老胡喜歡和眾多姬妾一起嬉戲玩樂，他讓諸妾穿上寫著“車、馬、炮”等字樣的紅藍馬甲，登到在高臺上畫好的棋盤上，紅藍對恃，老胡和夫人在欄杆後用竹竿指揮她們“下活棋”。胡雪巖和姬妾一起過著肉林池酒、歡歌盛宴的奢靡生活，享樂縱慾無度，揮金如湯沃雪，派頭甚至超過皇帝。
老胡雖聰明一世，在生意場上八面玲瓏如魚得水，但在官場上卻是個“低能兒”，政治上很不成熟，他不諳官場規則，成為李鴻章“排左先排胡，倒左先倒胡”策略的祭品，做了左宗棠與李鴻章政治鬥爭的犧牲品。
光緒十年（1884年），胡雪巖這位縱橫商場、江湖、出入朝堂之上、權傾一時、富可敵國的一代巨賈，身敗名列，落得傾家蕩產孑然一身，近3000萬兩銀子的家業也傾刻殆盡，短時間內事業家業俱毀，人間天堂地獄，如夢幻般迅速演繹一遍，他在淒涼中鬱鬱而終，終年六十二歲。
胡雪巖出身貧寒，在短短十幾年的時間裡迅速發跡，成為當時富可敵國的鉅商富賈，左宗棠收復新疆，他幫助籌備軍餉，替清政府向外國銀行貸款，他奉母命建起一座胡慶餘堂，真不二價，童叟無欺，他在瘟疫流行時向百姓施藥送粥，被人們稱為胡大善人。胡雪巖的人生軌跡跌宕起伏，大起大落，生意亦官亦商，為人亦莊亦諧，既狠毒狡詐又樂善好施，財產廣積，富可敵國，實屬罕見。但他如一個“暴發戶”一般，像賭徒般揮霍，荒淫奢靡近乎瘋狂變態，超乎尋常，他的一生有令人羨慕的巨大成就，也有令人搖頭唉嘆的慘重失敗。
“杭人胡某，富垺封君，為近今數十年所罕見。而荒淫奢靡，跡迥尋常所有，後卒以是致敗。”汪康年在《莊諧選錄》中的這段話，為“福兮，禍所伏也”這句話又作了一次生動的詮釋。
