錦衣衛是明代特有的軍事機構，在權力地位的象徵，錦衣衛只聽命於皇帝，有著絕對的實權，在集權力、地位、信任為一身的錦衣衛，為明代統治的做出巨大貢獻。錦衣衛在明代是一個特殊機構，其隱蔽性也極強，從錦衣衛的選人、培養、訓練等環節，都是在秘密進行中，無人知曉錦衣衛有多強大，因此錦衣衛也有“明影”和“暗影”之稱。明代的錦衣衛是皇帝的一把利劍，也是明代皇帝管理朝廷的武器之一，錦衣衛主要是收集情報和對官員的監督，使錦衣衛在明代是一個權力和黑暗的象徵。
錦衣衛建立的初期是為了鞏固皇權，是軍事機構，在後期演變成為明代培養忠勇之人的人才機構
錦衣衛的前身是“拱衛司”，後改名為錦衣衛，建立錦衣衛是為了收集情報，為明代皇帝收集各個地方的情報，在強大的勢力支持下，錦衣衛快速發展起來。在明代建國起初，明代皇帝就開始籌備錦衣衛，在錦衣衛出現之前，皇帝都是在暗處培養錦衣衛的勢力，而且是親自培養，培養出幾個信任的人，再由他們代為管理和擴建。
錦衣衛建立並非一夕之間就可以成立，從建立到發展，是經過很長時間的籌劃而成的，從這也可體現明代皇帝遠大的政治格局。錦衣衛從最初的選人開始，是由皇帝親自選人，親自培養，由此可見，明代皇帝對於錦衣衛的重視程度有多高。
錦衣衛成員都是從小開始培養，選的都是一些身體強健的孤兒，把他們集中起來秘密訓練，從小培養他們忠心，在訓練中請的都是最好的老師，中間還有考核，考核不過關的成員會進行淘汰，但不會把他們送走，只是另選一個特長，加以培養。錦衣衛都是從小訓練，經過長時間的封閉式訓練，使忠心耿耿四個字深深刻入心中，這也是為什麼錦衣衛的規模如此之大，還不會出現叛亂的原因所在。
錦衣衛從最初建立的時候只有幾個人，到最後發展成眼線遍佈朝野，在這個過程中，是明代幾位皇帝共同努力而成，也是明代皇帝為了鞏固政權的一種手段，起初的錦衣衛還只是皇帝在暗中的眼線，在暗中聽命於皇帝，為皇帝效命，在後來明代朝局有點動盪不安，明代皇帝為了穩住朝局，建立了錦衣衛，錦衣衛都是皇帝極為信任的人，且只聽命與皇帝，不受朝廷的約束，有著極高的權力。
冠世英雄繼世勳，京都丰采孰如君。劍橫殺氣衝牛斗，戈耀秋光破陣雲。
——《贈錦衣衛千戶 》
錦衣衛剛建立的時候，還有朝中大臣，妄想收買錦衣衛的人員為自己效力，為自己謀取利益，這也使皇帝看清了整個朝廷的局勢，為明代皇帝鞏固政權奠定了基礎。後來朝廷大臣明白，錦衣衛就是為了皇帝鞏固政權建立的，其權力極大，不是他們可以控制的，在權威面前，他們只是犧牲品，只有一心一意的效忠朝廷，不可有妄念，方可明哲保身，這也使明代朝中沒有拉幫結派的現象出現。
明代錦衣衛隨著時間的發展，情報網遍佈明代各個地方，各個領域，使錦衣衛成為明代最大的買賣交易情報的機構之一
錦衣衛的勢力是由幾位皇帝積累下來的，勢力榜大，如皇城。自古最繁華和最黑暗的地方就是皇城，天子腳下自然繁花似錦，但由於其中複雜的利益交錯，使皇城看似處於繁榮時期，實則正處於風雨飄搖中，各方勢力都聚集在皇城，形成魚龍混雜的局面，局面的混亂也錦衣衛發展的關鍵所在，在各地勢力交錯中，錦衣衛就是神奇的存在，有大量人力物力的支撐，想要打亂各方勢力的平衡局面，最為簡單，也是最直接打入內部的最好時機。
錦衣衛的建立，在明面上起到監督政權的作用，打破了朝中原本平衡的局面，錦衣衛可以直接處置朝中大臣，且不需要給天下百姓一個交代，是屬於機密，但錦衣衛不會直接處置民間子民，只限於朝廷的官員及家眷。
漸漸地錦衣衛除了貼身保護皇帝，收集情報，簡單官員之外，還管理整個皇宮的侍衛，這對於想要安插在皇宮眼線的各方勢力而言，皇宮就是一座不透風的牆，一座不可逾越的牆，也是皇帝對各方勢力的一個警告，在錦衣衛嚴格的管控中，使皇城的整個社會風氣逐漸變化，加強了對政權的鞏固。
錦衣衛最初的發展，一切都是由皇帝提供的，但在後來的發展中，錦衣衛可以達到自食其力，不在事事依附於皇帝，帶動了明代的經濟發展。錦衣衛在皇權勢力的支撐下，在民間建立了一個完整的情報網站，秘密為皇帝傳遞信息，可以做到滴水不漏。民間情報網的發展，使錦衣衛的勢力慢慢走向其它民族，為明代收集其它民族情報。
明代錦衣衛情報網的發展，使明代在戰亂中，不受敵軍的誘惑，減少傷亡，在同其它民族交流中，避開許多雷區，向其它名族彰顯了明代的實力，也使明代成為當時最為繁榮強大的名族，受各名族敬仰，在民間情報網的發展中，錦衣衛建立了屬於自己的商業帝國，用來傳遞各個地方情報，也使錦衣衛建立的情報網成為明代最大的買賣交易情報的機構之一，這非常利於明代皇帝管理和統治。
明代錦衣衛以“明影”和“暗影”為例，映射出明代發展史上不為人知的一面
歷經幾位帝王的發展，錦衣衛早已不再是為了收集情報和監督官員的作用了，錦衣衛最初建立的願意只是為了鞏固政權，在錦衣衛沒有出現在朝廷之上就已經存在了，這也是歷代皇帝口口相傳的秘密，是重要的保護傘。
“明影”在明代起到一個震懾作用，所謂明影就是皇權的一個象徵，在明代錦衣衛只聽從皇帝命令，在某種程度上，錦衣衛可以代表皇帝，在面對實權面前，錦衣衛看似外表光鮮亮麗，實則隨時面臨著生死考驗，在面對權力和財富的誘惑下，錦衣衛逐漸衰落下來。
寒月化五龍，飛魚瞻玉京。詔獄喪易牙，繡春照雪明。
——《繡春刀》
“暗影”才是錦衣衛存在的關鍵所在，暗影在明代是一個機密的存在，極少數人知道它的存在，同跟在皇帝身邊的錦衣衛不同，他們的存在是不為人知的，也是明代情報網發展的關鍵。
明代的暗影強大到遍佈各個名族，而且都是一些隱姓埋名的高人，即便是同為錦衣衛的人，互相都不認識。暗影才是真正盤旋在各方勢力中的高手，暗影沒有固定的基地，所以人都是獨立的存在，不會出現一個暴露帶動整個錦衣衛暴露的風險，既是機密，也是危機。暗影要面對各方勢力的打壓，甚至是錦衣衛的打壓，不會有任何勢力給予幫助，一切靠自己發展。獨立發展的局勢，也是明代錦衣衛能夠在各方勢力中站穩腳跟，並時時刻刻為明代傳遞信號，為明代避免很多戰事，減少很多危機。
不管是明影還是暗影，都只是錦衣衛的一種形式，其共同的目標就是為了明代長期穩定的發展。論忠心，無人能及錦衣衛，論發展，無人有錦衣衛發展規模大，論影響，錦衣衛為明代的大局，做出重要貢獻，使明代百姓免受戰亂之苦。
錦衣衛從建立到明代覆滅，錦衣衛都在其中佔據重要位置，也逐漸從正義的化身，轉變為黑暗的代表。由於錦衣衛只受皇命限制，逐漸有一種腐敗現象，錦衣衛主要皇帝效命，協助皇帝皇帝管理大大小小的一切事物，後來錦衣衛為了完成任務，為了自身的前途，在其本質上發生了變化，使得錦衣衛成了朝廷官員懼怕之人。
錦衣衛雖是明代一個特殊的機構，但終歸是隸屬於皇帝，任在在皇帝的管線範圍內，是為了鞏固皇權而建立。在錦衣衛的發展歷程中，錦衣衛有著絕對的實權，只聽命於皇帝，沒有權力的限制，使朝廷官員都懼怕錦衣衛，後在權力的誘惑下，使錦衣衛逐漸衰落下去，從此錦衣衛不再是獨霸，不再任性驕橫，對明代的發展還是有一定的衝擊力，但由於錦衣衛是皇帝親自建立、親自培養的勢力，只是衰落了一段時間，在後來錦衣衛又從新出現在明代的歷史中，也是明代逐漸衰落，直至滅亡的關鍵所在。
參考文獻：
《明史·刑法志》
《明史·選舉志》
《明史·輿服志》
