據說堯叫陶唐氏，名放勳，所以呢在歷史上都稱之為唐堯。因為他當時對待村民非常的仁慈友愛，所以大家合力推薦他當部落的首領。而堯在位時也是盡心盡力的工作，還設官制定了曆法。（也就是我們常說的日曆）。後來堯老了，他找來了部落的各個首領討論，希望能找到一個德才兼備的人來繼承他的位置。
堯說：“我在位也已經有七十多年了，你們誰覺得自己可以接替我的職位嗎？”首領們紛紛表示自己能力不足。於是堯便提議大家一起推薦一位德才兼備的人吧。首領們提出在民間有一名男子叫虞舜或許可以擔任。堯：“這個人我聽說過，但他到底怎麼樣呢”首領們答道：“虞舜的父親蠻橫無理，他的母親陰險狡詐，弟弟也是張狂無比，但是虞舜仍然能夠和他們和平的相處。說明虞舜孝順有德，但虞舜也沒有事事遷就他們，不斷地引導他的家人上進不幹壞事”堯覺得還是需要再次觀察一段時間，為了更好地觀察他，他將自己的兩個女兒嫁個他。堯的兩位女兒出嫁後，虞舜教她們應該放下自己的架子，遵守妻子該遵守的禮節。堯覺得虞舜的做法很好，便名他為司徒。他擔任了這個職位以後，開始教百姓們遵循五教。堯又讓他開始統領百官，從此百官做事兢兢業業，他將不好的官員流放。
堯將舜找來說：“我觀察了你三年，認為你的行為舉止都很好，你能擔任得起首領這個職位”
舜說：“我認為我的能力還不能擔任首領這個職位”
而堯有一個兒子叫朱丹，朱丹的品行不好，堯覺得不能將首領這個職位交給他。如果將天下交給他的話，百姓們將會不能得利，只有朱丹一人得益；可是如果將天下交給舜的話，百姓們將會得益，只有朱丹一人受損。經過了深思熟慮堯決定將天下交給舜。
沒過多久，堯就駕崩了，舜為了讓朱丹繼承堯的職位，跑到了南河的南岸躲了起來。但是各個部落的首領都不支持朱丹而支持舜，有事情也是直接去找舜解決，而不是朱丹。百姓們也是如此。舜說：“這是天意呀！”於是舜便回來繼承了堯的職位。這就是人們所說的堯禪讓於舜。
據說舜即位後，與各個首領開了會議，設立了九種不同的職位。分別掌管著教化、土地、祭祀、民眾、刑法、山林等。而且舜每隔三年就要考查一次百官的功績，然後根據這次考察對他們的職位進行調整。
舜有個兒子，品行也不好，叫做商均所以在舜老的時候便學堯叫來了各個部落的長老希望推薦一位合適的人選，大家一致推舉了大禹。後來舜駕崩了，三年喪期之後，大禹認為商均繼承更好，便躲到了陽城去。但各個部落的首領非常堅持，為了讓大禹繼位，特地跑到了陽城拜訪大禹。就這樣大禹繼承了堯的位置。後人將堯禪讓給舜，舜禪讓給大禹合稱為“堯舜禪讓”。後來，大禹的兒子打破了禪讓制度，通過首領之爭，自己將自己立位皇帝，並建立了夏王朝。
對於堯、舜、禹之間的帝位問題，還有和禪讓相反的傳說。《竹書紀年》中講到：在堯年老的時候，被迫被舜關起來，阻撓朱丹登上皇位，使父子不能相見。另外，還有禹逼走舜和舜的兒子，讓自己繼承帝位的流言。
人力社會剛開始的是時候帝位都是由大家推選出來的，這是事實。但由此還是能看出帝位問題上爭鬥的一面。
大家更相信哪個版本呢？
