在冷兵器時代作戰，主要依靠刀箭殺傷對方。越接近交戰的前方也就越危險，死亡的可能也就越大，貪生怕死人之常情。所以古代軍隊的管理者都奉行一條道理，那就是——重賞之下，必有勇夫。為了鼓勵士兵勇敢作戰，國家對於戰功給予豐厚的獎賞。
在古代戰爭中軍功一般被封為四種，分別是“斬首”，“斬將”，“奪旗”，“先登”，下面我們一條條的說。
斬首——這個很容易理解，殺死敵人並砍下敵人的首級作為信物，戰鬥結束憑斬獲的首級領取的獎勵。能夠取得首級通常說明己方打贏了，如果是敗仗，即使殺死敵人還得繼續逃跑，是沒有時間取得首級的。一場戰爭，獲勝一方會有很多士兵取得對方首級，有些勇悍的戰士還能獲得五六個以上的首級。斬首一般是給金錢獎勵，一個敵人首級的獎勵差不多是普通士兵一到兩年的俸祿。想要多掙人頭領賞，在戰場上得跑前面才行，走在最後毛也撈不到呀。
斬將——這個其實和斬首類似。是取得的是對方重要人物的首級，獎勵會比斬殺普通士兵豐厚許多。比如項羽在烏江邊被漢軍圍攻，項羽殺死三十多個圍攻自己自己的漢軍後重傷自刎。項羽是自刎而死，無法確定是漢軍中誰的功勞，士兵們把項羽分屍，切成五塊各自領賞，這五個得到項羽屍體一部分的人，後來都被劉邦封候。在圍攻對方重要人物時，更需要跑的快才行，比如項羽的情況，跑的慢連人堆都擠不進去，連項羽人都看不到，就更別說斬將的軍功了。
奪旗——古代作戰時，既沒有電話也沒有手機，要靠吼的話其實也傳不了多遠。在古代軍隊是鼓號命令士兵們前進或者停止，用高高舉起的旗幟指揮進攻的前進方向。高舉的旗幟自己軍隊容易看到，敵方也容易看到。兩軍交戰時，能夠搶到敵人用於指揮的旗幟，也說明對方軍隊失去了指揮。沒有指揮的士兵們各自為戰，其中有想進攻的，有想防守的，還有想逃跑的，陷入混亂的軍隊失敗只是時間問題了。戰場上奪旗的獎勵比斬殺普通士兵要豐厚許多，不但獎勵金銀同時還會升官幾級，類似士兵做連長，連長做團長這樣。
先登——先登是古代攻城作戰中，第一個爬上對方的城牆並獲勝的勇士。第一個登上敵人的城牆的士兵必然會被守軍圍攻，這是九死一生的事情。所以先登的獎勵也非常豐厚。那獎勵能高到什麼地步呢，可以這樣說，在古代戰爭土匪那種木材黃土堆砌的山寨不算，凡是攻克任何一個有護城河，有磚石所砌城牆的大城市。第一個登城的勇士，以後官位，妻妾，田地全有了，可以立刻回家做一個幾代都揮霍不完的富家翁，即使這位勇士不幸戰死，家人也會獲得豐厚的撫卹。
古代戰場上兩軍對壘時，先是用投石機攻擊，接著弓弩手相互射擊進行遠程打擊，直到一方陣型動搖，另一方主將舉旗擊鼓，下令衝鋒。這時士兵後退逃避會被壓陣的軍法官處死，向前衝鋒則是金錢美女，爵位良田，這時的士兵會怎麼選擇呢。
