“体育可以带给人勇气、坚持、自信心、进取心和决心，培养人的社会品质——公正、忠实、自由。这是清华大学著名的体育教育家马约翰教授说过的一句话。
马约翰教授的名字听起来有点外国名字的感觉，但其实他是一个地地道道的中国人，1914年他从上海圣约翰大学毕业以后便一直执教于清华大学，说起马约翰教授对于清华大学的重要性，从清华园中的12座名人雕像中便可看出来。
有许多毕业于清华大学，大名鼎鼎的大师们都是他曾经的学生，比如吴宓、萧公权、潘光旦、梁实秋等，因为那个时候，马约翰教授制定了一个测验，每个学生在校学习的8年时间里，必须通过“五项测验”指标，即：百米跑14进秒；半英里赛跑三分钟（800米）；掷铁球20英尺（6米）；跳高45英寸（1.14米）。还有一个是自选项目：足篮球要求懂得有关知识和规则；射箭，10分以上。
他还规定了，凡是不合格的学生一律不能出国留学，说起为什么体育课不及格就不能出国留学，马约翰教授曾在回忆录说：“因为有了一个实际问题，就是清华每年要送出100名学生到美国，送出去的学生总要像样一点，不能送去‘东亚病夫‘吧，主要是考虑到祖国的荣誉问题，怕学生出国受欺侮，被人说成中国人就是弱，就是东亚病夫。中国学生，在国外念书都是好样儿的，因此我想体育方面也不要落人后。要求大家不仅念书要好，体育也要好；功课要棒，身体也要棒。”
说起马约翰教授对清华的影响，当时的清华，每天下午4～5点钟，学校就将图书馆、教室、宿舍都锁起来，让学生到操场上去活动，当年清华大学的学生们可以说是对马约翰教授爱‘恨’交加！"我们每个同学要争取毕业后工作五十年。""把身体锻炼好，以便像马约翰先生看齐，同马约翰先生竞争，争取至少为祖国健康地工作五十年。"这两句脍炙人口的号召，至今都是清华大学博大精深的文化理念中重视体育、崇尚体育的一个重要标志。
