在晚清第一中興功臣曾國藩的一生中，最為光輝的一件事情，就是建立湘軍，打敗太平天國，挽救垂危的清王朝。那麼最為重要的一場戰役也就是攻克天京之戰，而在這場戰役中有一位最為關鍵的人物，那就是首先攻進城中的先鋒將領，曾國荃麾下的記名總兵李臣典。
李臣典，18歲從軍，最初是王珍的部下，後來隨曾國荃支援江西，隸屬湘軍吉字營。此後，吉安酣戰，殺太平軍至永豐，克復景德鎮，光復浮樑，都是李臣典為先鋒。還多次在戰場上救過曾國荃的命，一度被封為剛勇巴圖魯。
在攻取天京的那場戰役中，李臣典取丹陽鎮，奪秣陵關，為攻佔天京立下赫赫戰功。最終是他獻計挖地道然後進入天京城內，成為進入天京的第一位將官。可以說是此役的重大功臣，再加上年輕有為，只有27歲，可以說是前途不可限量。但是為何在進城不久之後，就離奇的死在了軍中呢？
那就要要說到李臣典這個人的性格了。此人可以說在打仗方面是一個非常優秀的猛將，但唯一的缺點就是，十分好色。每到一個城，必須要給自己抓很多的女人來解決需求。天京城破之後也不例外，他被勝利衝昏了頭腦，可以說是夜夜笙歌。連曾國藩都對他無可奈何。
有天晚上經過李臣典的營房，曾國藩順便去看看。門一推開，只見李臣典赤身裸體睡在床上，房子裡有七八個女人，都光著上身，床上還睡著一個，通體上下，一絲不掛。曾國藩本想大罵李臣典一頓，想起他畢竟是第一個衝進金陵的大功臣，害怕寒了眾將士的心，便悄悄退出門去。
此後的李臣典更加肆無忌憚，畢竟身體是有一定的體力消耗程度的，很快沉迷於此的他，就掏空了身體，總是感覺頭腦昏昏沉沉的。有些忠於太平天國的人就利用他這個特點，決定對他下手。他們利用雄性蠑螈配置了強身之藥進獻給他，但是故意告訴他的是大劑量的使用方法，導致他雖然一時感覺暢快，但很快縱慾無度，精氣迅速散失，不久就消耗一空，隨之病亡。
但是由於吉字營本來攻陷天京之後就燒殺搶掠，影響非常不好。一旦有人知道攻克天京的第一人竟然是死於縱慾過度，將會影響吉字營和曾國藩在慈禧心目中形象。那麼他們所付出的一切，將會都付之東流。於是，曾氏兄弟一合計便將李臣典死於縱慾的消息掩蓋下來，聲稱死於戰傷不愈，並給他以隆重的後事和待遇。
同治三年七月二十日，曾國藩上《李臣典病故請恤折》。折中說：李“六月二十五日在地洞口受傷，十六日克復金陵城池，十七日因傷增病，醫治無效。 二十日舁回雨花臺營次，醫者謂傷及腰穴，氣脈阻滯，不久恐變喘症，加以冒署過勞，難期痊可。二十三日，國荃親往省視，李臣典不肯服藥，自雲此次萬無生理，徒以聖恩未報，言之淚下，並無一語及其傢俬。即於七月初二日巳刻出缺。”李臣典死時年二十七。據湖南父老傳說，李其實是死於不檢點。曾氏此折說李“因傷增病”，王闓運在《湘軍志》中乾脆說李系“病卒”，可見李臣典不是死於傷，那他是死於什麼呢，掩蓋的真相確實值得玩味！
俗話說，色字頭上一把刀，古今多少英雄都倒在了美人關，可惜戰功赫赫的李臣典不懂節制，壯年而亡，27歲，本該是前途無量的年紀，自毀前途，可謂確實令人扼腕！
