“踢皮球”的一種解釋，是運籌關係學中的一種策略，也就是說，針對對方提出的要求，自己不好意思拒絕，然後找出各種各樣的客觀理由，左右推諉，將”皮球“踢來踢去，最後讓對方在萬般無奈之下，只能妥協讓步。
回過頭來看，西遊記中的大鬧天宮，就是一場“踢皮球”
西遊記中主角，是孫悟空，而整部書最精彩的環節，便是大鬧天宮了，原著中用了七個章節的篇幅去描繪大鬧天宮。大鬧天宮同樣存在著諸多的疑點，孫悟空的實力並不強大，不足以大鬧天宮，當時一個值殿的王靈官，就能夠將孫悟空擋在凌霄寶殿門前。
那為何一個沒有能力大鬧天宮的角色，卻大鬧起天宮來呢？
唯一的解釋，就是孫悟空狐假虎威，拿著雞毛當令箭，簡單的說，就是背景強大到無人敢惹，天兵天將怕的不是孫悟空，而是支持孫悟空的背後黑手。和很多角色一樣，玉帝起初是不知道孫悟空的背景，因為孫悟空的背後人物藏得很深，到了最後關頭才顯山露水。
從安排弼馬溫的工作開始，玉帝根本就沒有把孫悟空放在眼裡，因為天庭中實力強大的神仙實在是太多了，以孫悟空當時的實力，當一個弼馬溫也已經是夠體諒的了。
話說回來，這個支持孫悟空的“幕後黑手”到底是誰？不是別人，正是三清之一，貴為道祖的太上老君。
太上老君對孫悟空格外的關照，從兩個典型的例子就能看得出來：
第一、孫悟空偷吃仙丹時，太上老君的兜率宮恰巧空無一人，孫悟空被生擒後，投入八卦爐中重煉仙丹，老君卻留了個風位，最後孫悟空不但不死，還練成了火眼金睛逃出八卦爐。更可疑的是，孫悟空逃出八卦爐後，還將老君撞了個倒栽蔥，活生生從老君眼皮子地下逃走。基本上沒有角色，能夠從三清之一的老君手中逃脫的，除非老君故意放水。
第二，金剛琢是老君過函谷關時就佩戴在身邊的寶物，對於金剛琢的神通，老君是十分清楚的，青牛精都知道金剛琢能夠套走三界任何武器法寶，老君怎能夠不曉得？然而在降伏孫悟空時，老君只是將金剛琢大材小用，僅僅砸了孫悟空的猴頭，而當時孫悟空已經吃了仙丹，煉就金剛不壞之身了，根本就砸不死。直接用金剛琢收走金箍棒，豈不快哉？
從種種跡象，都很容易推測出太上老君在支持孫悟空，也正是這個原因，孫悟空大鬧天宮時，天兵天將和諸仙神佛，都故意讓著孫悟空。孫悟空才能鬧得出大動靜。
最為難的，便是玉帝了，孫悟空的背景強大，玉帝不敢惹，怎麼辦呢？將“皮球“踢給瞭如來，山人自有妙計，如來有慧眼，知道事情的來龍去脈，他最好的選擇，便是不傷孫悟空一根毫毛，將孫悟空暫時關押在五行山下，拖延時間，再想對策。
