中國是個文明古國，有著上下五千年的悠久歷史。在這歷史長河中孕育了很多禮儀文化，喪葬文化就是其中非常重要的文化之一。古人講究天人合一，在各種因素下，使得古人對喪葬文化非常重視。中國古代的喪葬史也是中國沉重的絢麗文化。從古人的喪葬禮儀中，我們能感受到古人的信仰。
我們知道在古代，人去世後下葬時都會有很多陪葬品，不管有錢的還是沒錢的都會有。只是不同身份、地位的人陪葬品的價值會有所不同，這些陪葬品大都是跟隨死者放在墓中的。而除了這些陪葬品之外有一樣東西是要在停屍時放在死者嘴裡的。這種做法在民間俗稱“壓舌”。
“壓舌”就是在逝者口中含一樣東西，根據逝者的身份各異，所放的東西也有所不同。但不管身份高低也都會放，哪怕是一枚銅錢。在古代人們相信輪迴和死後的世界。所以他們格外重視葬禮的操辦，因為這代表著逝者在另一個世界過得是否舒適安穩。
“壓舌”的起源和發展
“牙舌”的習俗起源於先秦時期，據《周禮》中記載，含殮制度規定，天子死後口中含珠，諸侯口中含玉，大夫口中含璧，‘士’則含貝。在早期人們的所含之物分為兩種，普通人去世後一般口含之物是‘米貝’稱為“飯”，而王公貴族去世後口含之物一般是珠玉稱為“含”。
到了唐朝《通典》中也有記載，皇帝及三品以上官員含璧，四品和五品官員含碧，六品以下官員含貝。
到了宋朝，含殮制度也發生了一些的變化。在司馬光的《書儀》中有記載，在宋朝用為了防止珠玉被盜賊盯上所以用銅錢代替了貝。因為銅錢往往顯得不是很貴重，盜賊也不會因為口含的幾枚銅錢而去大費周章。這種在當時民間也廣泛流傳。
1928年也就是民國一十七年，孫殿英召集軍隊挖開慈禧太后的陵墓，其中的寶物不計其數。其中最引人注目的就是慈禧太后口含的夜明珠。這顆夜明珠從中間分成兩半，分開透明無光。合攏後是一個球形，中間發出一道綠色寒光，百步之內可照見頭髮。慈禧太后的這一口含物也是迄今為止發現的最為奢華的一種了。
古人在逝者口中含東西都有什麼講究呢
- 是為了防止屍體腐爛。古人認為玉可以使屍體不腐。很多古代帝王在死後都會被放入玉棺中，並身著玉衣，目的就是為了永保容顏。
- 是一種美好的寓意和象徵。清朝時期乾隆皇帝是歷史上壽命最長的一位皇帝。他在位期間創下了“康乾盛世”，修四庫全書，總體來講算是一位英明的君主。在乾隆皇帝去世後，他的口含之物是一隻玉蟬。“蟬”在古代的寓意非常特別，它寓意著“君子”、高潔、“一鳴驚人”等，另外它與佛家的“禪”為同音，寓意“靜心”，也有破土重生的意思，是一種昇華，其意義已超出了奢華的範疇，它體現的是對輪迴的期望，足以見得其中的用心了。
- 讓死去的人少說話。用物品將舌頭壓住，這樣一來人到“陰曹地府”後就不能說話，可以防止禍從口出。在唐朝時期一代女皇武則天為了上位、培養自己的羽翼，害了很多人。畢竟在那個男尊女卑的時代，一個女人要成為統治者沒有一些狠辣的手段是很難鎮壓住那些男人們的。 但由於殺人太多，武則天擔心這些人死後在另一個世界議論自己，於是她下令在這些人下葬時，將木塞放入他們口中，如此一來可以提前堵住他們的嘴。
- 防止做餓死鬼。這種說法主要針對普通老百姓。在古代對普通老百姓而言，能夠填滿肚子解決溫飽問題就很不錯了。所以在親人去世後為了防止他們捱餓，提前在嘴裡放一些食物或銅錢讓他們安心上路。在《春秋公羊傳》中記載：“孝子所以實親口，緣生以事死，不忍露其口。”也就是說不能讓死者受餓。
- 為了保持儀容。人在去世後面部會逐漸塌陷，在古代沒有冰棺儲存遺體。往嘴裡塞一些東西是為了讓面部看上去飽滿一些。 另外人在去世時嘴巴一般都是微張的，因為死前呼吸困難，為了得到更多的氧氣，嘴巴就會張開。古人非常注重儀容，他們認為這種情態不雅，於是決定在嘴裡放一些東西，讓面容看上去更莊重一些。
在這些原因中一部分是對逝者的一種尊重，一部分是因為古代封建落後的思想所致。但不管是哪一種歸根到底也是人們對逝者能夠獲得幸福的美好期盼，是中國文化傳統的一部分。
