春秋时期，郑国郑武公取了周平王的小姨，叫武姜。武姜生了两个儿子，二儿子叫段，大儿子就是后来的春秋小霸郑庄公郑寤生。
话说郑段长得仪表堂堂，还有一手好箭法，而郑寤生则生的个子矮小，体毛又多。这兄弟俩简直就是武大郎和武松。所以武姜这个任性的女人自然就偏爱小儿子，在郑武公还在的时候，就一直反对立大儿子为世子，当然，郑武公还是比较看好大儿子郑寤生，对他进行细心栽培，加上宗法本来就是立嫡立长的规矩，所以郑武公死后，郑寤生顺理成章继承了郑国的君位。
郑武公死了，一场亲兄弟之间的争斗也就开始了。母亲武姜对郑寤生的即位很是不满，她意中的国君应该是小儿子郑段才是，于是她想到了造反，用武力的手段夺取君位，但是造反的兵从哪里来，于是武姜厚着脸皮向郑寤生要了座叫“京”的大城市封给了郑段，在之后的22年里，郑段有得寸进尺，先要求西部和北部的边防军听从自己的指挥，接着又要了两个城市当作自己的封地，一步一步的扩大自己的势力，另外郑段和武姜一直保持联络，暗中通信，筹划着造反的阴谋。
事实上对这一切，郑寤生都看在眼里，他觉得国人还看不清武姜和郑段的真实面目，如果轻率的杀死他们，不明真相的人民就会职责他不孝和残忍。郑寤生是不会去承担兄弟相残的恶名的，他一定要在国人面前表现出自己对母亲言听计从，对弟弟体贴照顾的好人。而母亲和弟弟的得寸进尺只会让他们更加显得卑劣，就算弟弟最后造反了，自己反倒更像一个自卫的人。
不明真相的大臣都看不下去了，执政大臣祭仲说：太后是贪得无厌的，军上应该早做打算，避免郑段制造事端啊。看着祭仲焦急的神情，郑寤生暗中笑了笑，然后说了一句很著名的话：
“多行不义必自毙，你就等着看吧”。
后来，郑段果然造反，但事实上后来郑段的大本营京城不战而降，郑段带着叛军逃往共国。想来也是应了上面那句话。
至于自己的母亲武姜，郑寤生将她关押了起来，并恶狠狠的说，不到黄泉，我们别想在见面了。后来郑庄公有点后悔了，想把年迈的母亲放出来，但是之前已经放出只能在黄泉相见的狠话，身为一个之君总不能出尔反尔。后来郑庄公宠臣颍考叔出了个主意，让人挖了一个能看见地下水的地洞，然后把母亲送到地洞里，两人就这样相见了，这就是郑庄公掘地见母的典故。
