自古以來，傳染病就是人們的一大“天敵”，在科技並不發達的古代，一旦得上了傳染病，那就意味著死亡，數代醫學家為傳染病的預防和治療方面都作出了不懈努力。後來有研究表明，細菌才是導致傳染病大規模傳播的罪魁禍首，於是人們又千方百計地尋找消滅傳染病細菌的方法，直到青黴素被發現，結束了一個傳染病近乎無法治療的時代。
青黴素是一種可以消滅大部分真菌的抗生素，它是青黴菌分泌而來的一種物質，它的分子中含有青黴烷，能夠有效地破壞細菌的細胞壁起到殺菌作用。
青黴素是怎樣被發現的？
發現青黴素的是來自英國的亞歷山大·弗萊明。1927年的一天，一篇關於導致醫院內交叉感染的金葡菌變異的研究論文引起了弗萊明的注意，論文稱，金葡菌在培養基上經歷52天的溫室培養後，會產生多種變異菌落，其中含有某種不知名的白色菌落。但文中並未解釋這種變異菌落的用途，出於對該文的疑惑和其它原因，弗萊明決定弄清楚這些變異菌落的用途。
就這樣，從1928年初到七月份，弗萊明一直在實驗室中重複著“金葡菌”變異的研究，在這幾個月的研究過程中，弗萊明養成了一個習慣，即便不是為了觀察變異菌落所做的培養基，也要在清洗之前置於室溫條件下，做最後一次觀察。弗萊明的目的也很簡單，不放過任何一種可產生新的變異菌落的方法。
機緣巧合之下發現了可殺死細菌的“黴菌”
恰逢假期來臨，弗萊明決定放鬆一下，在臨走前，他將金葡菌置於培養皿中就出去度假了，幾個月後，當他度假歸來再次檢查之前置於培養皿中的金葡菌時發現，金葡菌由於受到了汙染而長了一大團黴，而這些黴竟能將周圍的金葡菌全都“殺死”，原來生長旺盛的金葡菌在這些黴的作用下竟然都消失不見了！
弗萊明當即意識到，自己可能發現了什麼了不得的東西，於是他小心翼翼地將這些黴刮出一點置於無菌的瓊脂培養基上，結果發現在無菌條件下，這種黴菌繁殖得很快，形成一個個暗綠色的黴團。後經過鑑定，弗萊明發現這些呈暗綠色的黴團是青黴菌的一種，隨後弗萊明又將這些黴團接種到含有各類細菌的培養皿中，結果發現，這些黴團不僅能“殺死”金葡菌，鏈球菌、白喉桿菌等生活中常見的病菌都能被它所消滅，於是他將經過過濾所得的含有青黴菌分泌物的液體叫做“青黴素”。
提取技術的問題導致無法大量生產
1929年6月，弗萊明針對“青黴素”發表了論文《關於黴菌培養的殺菌作用》，該論文隨後被刊登在《新英格蘭醫學雜誌上》。但是，儘管弗萊明發現了可消滅大部分細菌的青黴素，但他提出將青黴素應用於人體上的請求卻遭到了拒絕，其中最重要的一個原因就是提純方法，提純方面的問題，導致青黴素無法大量生產，無奈之下，弗萊明在1934年暫停了對青黴素的研究。
成功解決青黴素難以提取的問題，拯救了成千上萬的傷員！
直到1939年，英國病理學家弗洛裡和德國生物化學家錢恩，在查閱資料時看到了弗萊明關於青黴素的論文，於是兩人開始合作做青黴素的提純實驗，重新研究青黴素的分離和提純方法，最終於1941年成功解決了青黴素難以提純的問題，讓青黴素能大量生產用於人體內。
當時正逢二戰期間，青黴素的大量生產拯救了二戰中無數的傷員，因此在二戰結束後，青黴素與原子彈、雷達並列第二次世界大戰三大發明之一！弗萊明也因此登上了1944年美國《時代週刊》。
結束了一個傳染病無法根治的時代，使人類壽命延長15年！
青黴素的實質應用，結束了一個傳染病幾乎無法根治的時代，使人類壽命延長了近15年。而這一造福人類的貢獻，使弗萊明、錢恩和弗洛裡三人共享1945年諾貝爾生理學和醫學獎。毫不誇張的說，青黴素的發現是人類發展抗菌藥物上一個重要的里程碑！
直至今日，青黴素仍是世界上流行最廣、應用最多的抗菌素，並且它引發了醫學界尋找抗菌素新藥的高潮！
