（撰文、摄影：周学森）
《奇峰插云天》
湖北省恩施土家族苗族自治州是我国最年轻的一个少数民族自治州。八百里清江，发源于恩施自治州利川市海拔1700多米的深山密林之中，由西向东，奔涌而来，一路逶迤曲折，坎坷起伏，至宜都市境内汇入长江。经过亿万年的风雨浸蚀与河水的冲击，大自然鬼斧神工般地雕琢出神秘莫测的岩洞、似人似兽的怪石、直插青云的险峰和深邃幽幻的峡谷，形成了清江秀水碧如玉，峡谷奇峰翠插天的壮美景观。恩施大峡谷就是其中最为险峻的一处天然绝景。
《峡谷秋色》
云深路绝无人处，纵有佳景谁得知？过去由于山路陡险，交通闭塞，峡谷美景是藏在深山人未识。如今，随着交通的改善，旅游的开发，这处深山美景才逐渐受到人们的重视，游人从四面八方涌来，争睹恩施大峡谷的美景。
桂林山水甲天下，恩施山水天下奇。恩施大峡谷位于鄂西南恩施土家族苗族自治州首府恩施市屯堡乡和板桥镇境内，是清江大峡谷中的一段。峡谷中有险崖绝壁、百米瀑布、绝壁石柱、原始森林、天坑地缝、石林雄峰，还有地貌奇特的天生桥、气候变幻的冷热洞、绝壁挺立的迎客松等，景色美不胜收。
据考察发现，大峡谷沿线有大小洞穴200余个，峡谷内的云龙河地缝全长7.5千米，最深处达75米，云龙河地缝至少形成于5千万年前，从地缝顶部到地缝底部的地层主要为形成于2.1－2.9亿年间、跨二迭与三迭纪的灰岩，地缝中古木葱茂，流泉飞瀑，怪石密布,形态多姿。尤其是峡谷中连绵十几里的绝壁，如同一道天然屏障，将景区隔分为前山和后山。绝壁高耸蓝天，气势磅礴。而且这里的绝壁与众不同，一般绝壁的壁面呈平面状，而这里的绝壁大多呈条状，好似一排排巨大的石柱立于天地之间。看似陡峭的崖壁，又如石林参差，从不同角度观看，呈现各种不同的风姿，远近高低，各不相同，真是“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。因峡谷绝壁有经天纬地的气派和顶天立地的风骨，所以被叫作“天地风骨”。这种绝壁与峰丛并存的岩溶奇观在我国西南岩溶发育的地区十分罕见，这与大峡谷所在的鄂西地区处于我国第二级台阶到第三级台阶的斜坡地带有关，同时，也与鄂西山地掀斜和江汉盆地沉降造成的巨大落差有关。天生地造，人间奇观，充分显示了大自然的神奇魅力。
游览路线是从后山进入，首先映入眼帘的是一片形如水浪的奇石，称“龙门石浪”。 大约在十亿年前，这里还是一片汪洋大海，后来抬升成为陆地，经过长期的地质变迁，形成了众多的山脉和深谷。这些石头，就是远古时期经海水冲刷形成的。
进入景区，山环路转，曲径通幽，只见怪石密布，千姿百态，仿佛来到梦幻般的境地。一尊巨型石犬，临空高耸，好象在仰天长哮；若游人穿行其间，漫游细品，一尊尊奇石，有的如龙，有的似虎，有的象马，有的象牛，每个人的生肖在这里都能找得到。
只见一处岩壁，形如一道石门，石壁上挂有一小牌，上面写道：“此处通过‘一线天’进入绝壁栈道，如有心脏病、高血压或恐高症者，请从另一路线绕行通过。”一线天又称“七星门”，进入石门，但见两边崖壁高耸，天空呈窄长一线。穿过七星门，开始踏上绝壁栈道。
栈道又称阁道，是古代交通史上一大发明。人们为了在深山峡谷间开通道路，便在悬崖绝壁上用器物开凿一些棱形的孔洞，孔内插入木桩。上面横铺木板，可过车马行人，这种一头插入绝壁，另一头悬空的道路就是栈道。栈道宽约1·5米，虽有栏杆保护，但行走在栈道上不免有几分忐忑，只听胆小者不时地发出惊叫声，难怪“七星门”前要挂那块警示牌。
《绝壁栈道》
该栈道共有七道弯八道拐，这里有一个说法：“路七弯八拐，心始终如一。”栈道位于海拔1700余米的绝壁之上，拳目远眺，鄂西群山尽收眼底。走在栈道上，如行天上行，身边白云缭绕，似乎伸手可摘，难怪说过了七星门踏上栈道就成了天上的神仙。并有诗曰：“平生要过七星门，凡心修炼高一层；门前还谈世间事，门后便成天上人。”
走出绝壁栈道，路又转到后山。行不多远，可见一棵数百年历史的“迎客松”。它立于悬崖之上，老干弯曲，好象在深深地鞠躬。它是代表好客的恩施土家族、苗族人民在向远道而来的游客施礼，表示欢迎。
《迎客松》
峡谷中处处是高耸的石柱，其中有一根特别的石柱拔地而起，直插云霄，成为最引人注目的亮点。当地人都称这根石柱叫“一炷香”，相传这是“天神”送给当地百姓的“一炷香”，如有灾难时点燃这根香，天神就会下凡来救苦救难。近年来，“一炷香”奇观引来了无数中外探险家、摄影家、地质学家和旅游爱好者前来考察。“一炷香”高约150米，上大下小，最小处直径只有四米，专家认为，喀斯特地貌形成的石柱一般能够保持30米的高度就非常难得，而‘一炷香’高达150米却能千万年不倒，的确是大自然的杰作。在世界上同等粗细的石柱之中，“一炷香”是最高的一根，堪称世界奇观。
《一柱香》
让人们费解的是，这根细长高耸的石柱，好象只要用手轻轻一推，就会倒塌。千万年来，这根看似摇摇欲坠的石柱，不知经历了多少风雨雷电，而它却威然不倒。它是如何形成的？为何悬而不倒？它还能屹立多久？不少专家、学者都在对它进行研究。专家们通过观察和分析认为：“一炷香”的岩层很密，在化学沉积层之间的沙石层很薄，使整个岩石形成了一个结实的整体，所以不容易倒塌。但让专家们困惑的是，在“一炷香”周围同样的岩石中，却找不到第二根与之相仿的石柱，后来，专家们发现了恩施大峡谷的绝壁上有一道道垂直的和横向的裂缝。这些裂缝在水的切割作用下，慢慢地也会形成高大的岩柱。水沿着裂缝切割着岩石，沿着垂直裂纹的切割使岩石形成了石柱。而沿着横向裂纹的切割就像在一棵大树上拦腰砍了一刀，当两个方向的切割交叉时，石柱就会倒塌下来，使得石柱不可能达到很高。专家们在对“一炷香”考察后发现，“一炷香”从上到下除了一条短短的垂直裂缝外，没有发现横向裂缝。没有横向裂缝，“一炷香”就不容易倒塌。对大峡谷中的“一炷香”，从地质学的角度对其进行深入分析，它是一种很难得的自然现象。
关于它的成因和它如此细长的形状为何千万年不倒，并能够保存完好的原因，迄今还是一个谜。也许是因为它是“天神”送来的，但愿“天神”能保佑这一世界奇观永远不倒。
