蔡伦，我国古代四大发明之首——造纸术的缔造者。在“影响人类历史进程的100名人”中，蔡伦位列第七。但是很少有人知道这位天才发明家的人生轨迹，而且人们对他的结局更是不熟悉。
蔡伦在永平末年被选中入宫做太监，年仅十三周岁。要说蔡伦虽年幼但很早熟，他自从进宫那天起就处处小心、事事留意，因此深得内务总管的赏识，第二年便被升为小黄门。不久，蔡伦又被提拔为黄门侍郎，工作就是负责宫里宫外事务的传达及引导、安排朝见皇帝的人。这个工作的好处就是他能经常接触王公大臣及后宫嫔妃。久而久之，他就无缘无故地卷入了后宫的明争暗斗之中。
蔡伦因为协助窦皇后拔掉了她的“眼中钉、肉中刺”，加官晋爵不在话下。尤其在公元88年，十岁的刘肇即位，窦太后顺理成章地垂帘听政，独揽大权。蔡伦被委以重任负责陪伴小皇帝，必要时可以参与国家大事。
十年之后，窦太后去世，蔡伦敏锐地投靠了他的新主子——刘肇的皇后邓绥。邓皇后是一个喜欢吟诗作赋的才女，她需要一个比帛纸质地好的纸张来写字作画。蔡伦知道自己的机会来了，他总结先人造纸经验，自己再加以改进，终于发明了造纸术，受到邓皇后的高度表扬。
就在蔡伦还沉浸在自己发明的喜悦中时，汉和帝刘肇不幸英年早逝，留下邓皇后和不满两岁的幼帝。祸不单行，幼帝也不幸夭折。国不可一日无主，在精挑细选之后，邓太后决定立自己的皇侄子刘祜为太子。安帝刘祜即位后的第一件事就是反攻倒算，为自己的父亲还有奶奶出口恶气。尽管主谋窦太后早已不在人世，但这笔债总得有人来偿还，于是蔡伦就被革职查办。蔡伦深知死罪难免，为了体面地死去，他选择了服毒自尽。
纵观蔡伦的一生，他作为一个科学家却参与了政治斗争，成为牺牲品。但是他的历史功绩必然永载史册，被后人广泛传诵。
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