古语常说：“大霸不过五，小霸不过三”。在“大霸”中齐桓公、晋文公与楚庄王的地位无可争议，另外两个流传着N个版本。而“小霸”指的则是楚武王、郑庄公和齐僖公。而楚武王就是今天的主角，他在位50年，设立了“春秋第一县”，与周天子平起平坐，为楚国留下了富饶的汉江平云，最终自己病逝于征伐途中，可谓是“鞠躬尽瘁，死而后已”，也颇有一些传奇色彩。
叔叔抢了侄子的君位
春秋时期还算是一个相对比较讲究礼法的时代，立储遵循的原则就是立嫡或立长，不过楚国地处南方，楚人也确实不太讲规矩。熊通是是楚厉王的弟弟，本来这君位没他什么事儿，但他却策划了一场宫廷谋杀，除掉了即位没多久的侄子，自己当上了国君。熊通的行为可谓是大逆不道，不过这位靠着政变上台的国君确实也是一个进取心极强，奋勇拼搏的人。或许是拿生命做赌注，熊通对于这来之不易的江山格外的上心。
讨封不成，自封为王
楚人对周天子与中原诸国对自己的“歧视”始终耿耿于怀，熊通也觉得子爵远远配不上已经逐渐强大的楚国。于是向周天子讨封，想要把自己的爵位往上提一提。可是以《周礼》为尊的周天子对他弑君的行为嗤之以鼻，果断拒绝并加以羞辱。熊通心想，既然你们认为我是蛮夷，那我做得再好也是蛮夷，这王的称号你周天子可以享用，我为何享用不得，于是便自称为王。
此后，楚武王与邓国联姻，娶了公族的女子为夫人，史书称其为邓曼。他登位仅仅三年，就发动了对西周的战争，派兵远征周天子在南阳盆地设立的重镇。俗话说心急吃不了热豆腐，年轻总是要付点学费的，这场军事行动并没有收到预期的效果，楚军无功而返。
“春秋第一县”的诞生
楚武王虽然年轻，但并不是一个只会横冲直撞的二愣子。既然南阳暂时打不开局面，那么就调转枪头对付权国。这权国的国君是商朝君主武丁的后裔，国土面积虽然不大，但实力不容小觑，楚国自熊渠至熊砍当政，一直都想征服它，却始终未能如愿。而这件事让熊通给做到了。
楚军灭权后，熊通做出了一次大胆的尝试，他并没有将新得到土地分封给贵族，而是改权为县，纳入自己直属管理的范围内。县的管理者称为“县尹”，而县尹并不是世袭的，而是由国君任命的官员，财政收入要上缴中央，也不可以私自供养军队。这可能是春秋时期的第一次体制改革，也可以理解为“春秋第一县”。此后楚国每灭一国，都将当地的公族迁徙至自己的大后方，该国则成为了楚国楚国国君管辖的一个县，不过要说明的是，这种改革与后来秦国实行的郡县制是两码事。但不管怎么说，这个县的由来对历史的发展有着重要的意义。
病逝于征随途中
熊通的一生对得起这个“武”字，当时中原各国正忙于混战，周天子的权威已经大打折扣，这对楚国来说真是天赐良机。楚武王决定征讨随国，随国虽然并非当时的一流强国，但也是一块硬骨头，而且占有铜绿山这一重要的矿产资源，楚军虽然人多势众，但是武器装备要远远落后于对手，谁胜谁负真的很难预料，不过当时谁都没有想到伐随的战争竟然会持续十几年，直到楚武王病逝于军中，才最终宣告胜利。
最后一次出征的时候，楚武王已经是一位七十高龄，白发苍苍的老者，在这个早该颐养天年的岁数，他依然不肯向命运低头，再赌一次，想要一个结果。他带着军队浩浩荡荡的向随国进发。然而他的身体已经支撑不住，随行的将军们建议他暂缓行军，休养身体，被他否决，当军队行进至汉水东岸时，他走完了自己人生，永远地闭上了眼睛。
遗愿得偿，称霸汉阳
国君的去世似乎给了将士们无穷的动力，按照楚武王生前的部署，楚军秘不发丧，全力进攻随国，最终一鼓作气，将其纳入楚国的版图。楚国得到了日思夜盼的铜绿山，将汉江平原牢牢地掌控在自己的手中。此后在短短的数年内，楚国铸造兵器的水平有了突飞猛进的发展，楚国的国力也是蒸蒸日上。
值得一提的是，楚军最后一次伐随成功，与战车的运用有着很大的关系。此前楚武王了解到，中原各国已经开始使用战车，所以很早就下令改造兵器，建立战车部队，并对战术进行了改良，使之在战争中发挥了重要的作用。客观的说，楚武王是楚国崛起真正的奠基人。
文：兰台令君
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