如今，人類已經進入了網絡時代，特別是隨著互聯網的發展以及智能手機的普及，幾乎人人都離不開網絡。在寫字樓，上班族們盯著電腦“噼裡啪啦”打字；在地鐵上，乘客們抱著手機看新聞、刷微博……如果有一天這個世界上突然沒有了網絡，簡直不敢想象會變成什麼樣子。
為了滿足民眾上網需求和經濟、社會發展需要，各國都在大力推進網絡基礎設施建設。在很多發達國家和新興經濟體國家，網絡普及率較高，但是在偏遠地區、山區等部分區域，仍然面臨著網絡信號不好，甚至是沒有網絡的情況。面對這一難題，一些企業和國家開始推動太陽能無人機的發展，以期實現破解。
太陽能無人機應用廣泛
太陽能無人機的主要優勢是綠色環保和續航能力。由於完全依靠太陽能轉化電力進行驅動，太陽能無人機被視為是綠色航空發展的未來，是最為“環保”的飛行器之一。另外，太陽能無人機依靠太陽能就能飛行，還能儲存多餘能源，因而一般來說可以實現長時間滯空，擁有很強的續航能力。
英美等國在太陽能無人機的發展上佈局已久，且取得了一定領先。英國的“西風”太陽能無人機目前已經實現了實際應用，該國也成為這一領域當之無愧的“領頭羊”；美國的臉書、谷歌等互聯網企業都先後開啟太陽能無人機研發項目。
此前，臉書的太陽能無人機項目曾一度陷入停滯，眼看著就要徹底結束使命。然而，不久前臉書又與航空巨頭空客達成了合作，一道發展太陽能無人機，從而繼續其雄心勃勃的全球互聯網技術：利用太陽能無人機來為全球各地，特別是偏遠地區，提供網絡服務。
我國對於太陽能無人機的發展也十分重視。中國航天科技集團公司自主研發的“彩虹”太陽能無人機，以及西北工業大學研發的“魅影”太陽能無人機都是個中翹楚，使得我國成為了英美之後，第3個獨立掌握太陽能無人機技術並投入測試的國家。
當前，太陽能無人機主要被用於進行網絡中繼等用途。實際上，除了提供空中網絡服務、應急通信服務外，太陽能無人機還能夠廣泛應用於環境保護、緊急救援、智慧農業等場景，並可以在國防軍事領域實現巨大應用價值。
未來發展喜憂參半
固然太陽能無人機備受多國青睞，應用範圍廣泛，但是從目前情況來看，其依然存在著一些不足之處。一方面，太陽能無人機能夠實現較長續航時間，不過卻需要飛行員24小時全程操控，在智能化水平上有待提升。
另一方面，太陽能無人機為了減輕重量需要使用到大量新材料、新技術，同時由於研發、製造水平還在升級當中，也沒有進入量產階段，部署成本仍然較高，一旦出現損壞、墜毀等事故，將會帶來重大損失。
上述挑戰仍待解決，但鑑於太陽能無人機顯著的應用優勢、廣闊的市場空間，其發展前景依舊值得期待。眼下，民用無人機市場快速發展，太陽能無人機更是兼具軍民兩用性質，商業化應用價值突出。在通信、測繪等行業加速變革的背景下，行業專家預測，太陽能無人機未來市場規模將突破千億元。
不僅如此，國家政策也為太陽能無人機的發展奠定了堅實基礎、帶來了巨大利好。2018年4月份，工信部等六部門聯合印發了《智能光伏產業發展行動計劃(2018-2020年)》，明確提出要鼓勵發展太陽能無人機等產品。因而，在政策、市場等有利因素的綜合影響下，我國太陽能無人機的研發與商業化應用有望取得長足發展，市場擴張或將迎來新的突破。
