新冠肺炎有幾個典型症狀：發熱、持續咳嗽和氣短。然而，據CNN23日報道，作為新冠肺炎感染重症率、死亡率最高的群體，老年人感染新冠病毒後往往呈現的卻是“非典型”症狀，給及時發現和治療造成了阻礙。世界衛生組織於4月23日也指出，歐洲新冠肺炎死亡病例中近一半都發生在養老院等長期療養機構。
△比利時，穿戴防護設備的養老院工作人員。 圖據《每日郵報》
“在很多情況下，老年人都不表現出典型的新冠肺炎感染症狀。”美國埃默裡大學老年醫學與老年病學主任卡米爾·沃恩指出。老年人感染新冠病毒早期會表現異常，如睡得比平常多，不進食，不說話，或反常地無精打采、糊塗、頭暈，還會迷失方向，平衡能力受影響而易摔倒、昏厥。
瑞士洛桑大學老年病學家希爾文·阮也從瑞士、法國和意大利等國的醫院及養老院收集了新冠肺炎老年患者的典型和非典型症狀。其中非典型症狀包括神志失常、摔倒、疲憊、無精打采、低血壓、吞嚥困難、暈厥、腹瀉、噁心、嘔吐、腹痛以及嗅覺和味覺喪失等。
老年人的身體對於疾病和感染的反應機制同年輕人不同。年紀大了以後，“人的免疫反應會遲鈍，其調節體溫的能力也會改變”，佛羅里達大西洋大學老年病學教授約瑟夫·奧斯蘭德指出。因此，老年人的發熱表現同年輕人不一樣，而“原有的慢性疾病會干擾或掩蓋感染跡象。年齡相關的身體改變，或是此前就有如中風之類的神經系統問題，都可能改變老年人感染後的咳嗽反應。而那些有認知問題的老年人也不能準確瞭解和同人溝通自己的症狀。”
然而，一旦感染新冠肺炎的這些早期跡象沒有被及時關注到，老年人往往在獲得救治前就會病情惡化。為此，一線醫療工作者需要仔細評估老年患者的症狀，專家們也正試圖收集這些非典型症狀。
此外，受多種因素影響，老年患者的診斷尤為複雜。印第安納大學醫學院老年病學家凱瑟琳·尤瑞指出：“新冠感染對老年人來說尤其危險，所以我們必須要高度警惕。但在診斷的時候有很多需要考慮的因素。”老年人的身體狀態可能因為疫情下生活規律的改變而受到影響。
在老人院，很多日常活動都已停止，老人不像平常一樣得以離開房間活動，身體“正在變得越來越虛弱”。而那些住家的老年人可能也不像以前一樣能得到足夠的醫療協助，家人也同高風險的老人保持距離，不能滿足其關鍵性需求。這些都可能導致老人無精打采或抑鬱。
為此，卡米爾·沃恩教授提醒道，不排除老人只是某天情況不太好，但如果老人連續幾天都表現異常，一定要聯繫當地衛生系統看是否符合進行新冠檢測的條件。
紅星新聞記者 王雅林 林容
編輯 彭怡
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來源：紅星深度
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