随着西方影响的扩大，一些 “识时务”的青年怀着救国理想，投入学习西方的留学热潮。“五四”运动前出现一批留学海外的油画家。
“五四”运动后油画有大踏步发展，主要得益于这两方面：学成归国留学生的身体力行，以及办学教育的蓬勃兴起。
清光绪上海点石斋石印本 8册纸本
辛亥革命前后，中国掀起了史无前例的留学大潮。日本自明治维新以后所取得突飞猛进，使它变成了一个强国，同时也成为文化和艺术的先进之国，在亚洲称霸，在世界称雄。
东洋遂成为许多中国留学生的首选之地。从1903年开始，李毅士首破零的记录，成为中国第一个留学日本学习油画的学生，高剑父也于同年留学东洋。其后，东渡日本留学之势一发而不可收，一大串名单中有许多后来成名的油画家。
田英《闻风丧胆》，见《点石斋画报》大可堂版第6册第158页
到1919年，有黄辅周、李叔同、曾延年、白常龄、陈之驷、汪济川、潘寿恒、方明远、雷毓湘、严智开、江新、陈抱一、许敦谷、胡根天、王悦之、汪亚尘、朱屺瞻、关良、谭华牧。从1920年始到1940年，又有卫天霖、丁衍庸、丰子恺、刘狮、张秋海、颜水龙、陈澄波、廖继春、许幸之、陈植棋、倪贻德、关紫兰（女）、邱堤（女）、王曼硕、李梅树、方定人、洪瑞麟、李石樵、乌叔养、林镛、赵兽、梁锡鸿、左辉、宋步云、王式廓、杨太阳、石熙满、穆家琪、李骆公。
李叔同自画像
中国留学欧洲学习油画的历史更为悠久，时间比留学东洋早得多，学生也多得多。李铁夫是中国人到欧洲学习油画的第一人。他享有第一位留学欧美学习西方艺术的中国人、第一位真正掌握西方油画艺术技艺的中国画家的殊荣，有“中国油画之父”之称。李铁夫最大的贡献是把地道纯真的西方油画介绍给国人，由于其与孙中山、黄兴、孙科等同盟会老会员的特殊关系，受其影响的画家较多，如冯钢百、林风眠、徐悲鸿。
康有为在《万木草堂藏画目序》中高度评价郎世，这对徐悲鸿的影响很深刻。因此徐悲鸿从法国留学回国后，矢志将以人物为中心的西方写实主义引入中国，有旗手的风范，成为中国现代美术最具标志意义的发端。
林风眠
早在“五四”运动之前的1905年，黄辅周就成为第一个留日学生，一年后中国新文化运动的先驱李叔同东渡日本东京美术学校主攻油画。1915年，在南京高等师范任美术主任教习期间，他提倡写生，开始使用人体模特，宣扬西学美育。从存世作品《素描头像》《自画像》《裸女》等中显见油画写实风格与印象主义表现手法。
1950年林风眠（右三）、关良、江丰、庞薰琴、苏天赐等一起下乡写生
林风眠在现代美术史上的巨大贡献一目了然，如同他对中国艺术发展的思路一样清晰。他从蔡元培的美育思想中发现了一个重要的观点——中国缺乏艺术之陶冶，没有真正创作性的作品也是其中的重要原因之一。
“我始终认为，欲救此种错误的现象，第一要注意的，仍是真正艺术作品的创造！”林风眠在身体力行创作的同时，大力开展现代艺术教育，以“培养专门艺术人才，倡导艺术运动，促进社会美育为宗旨”为艺术理念，提出了著名的“兼容并包，融合中西”的教育思想，成为中国现代美术教育的又一个标杆，发挥了承前启后的重要作用。
杭州艺专教师郊游合影 吴大羽（前排左五）、方干民（后排右二）、林风眠夫妇与女儿（前排左一至左三）、潘天寿（前排左四）
如同日本东京美术学校培养了李叔同、关良、王悦之、卫天霖、倪贻德等油画名家一样，巴黎美术学院也造就了徐悲鸿、林风眠、潘玉良、吴大羽、颜文樑等艺术大家。这些中国现代美术运动的先驱们深明“国家兴亡，匹夫有责”的大义，深谙“独乐乐不如众乐乐”的大理，都对昌兴教育、教书育人抱有极大的热忱并付出艰辛的努力。
内容整编自：郭晟《浅析“五四”运动催生西方油画在中国滥觞的意义 20世纪初早期中西美术教育比较》《艺术品鉴》2019年10月刊，感谢作者及杂志提供资料，如有问题私信联系
