《1894甲午大海战》是由冯小宁自编自导，戚其章、陈悦两位在甲午历史领域，具有极高知名度的专家、学者作为顾问的甲午题材的电影。
相比较其他的诸如《甲午风云》、《北洋水师》等甲午题材的影视剧，《甲午大海战》最接近真实的历史。在李默然版的《甲午风云》中，刘步蟾以狡诈、贪生怕死的反面形象出现。真实的历史是这样的：刘步蟾，福建福州人，北洋海军右翼总兵兼定远舰管代，提督衔，北洋海军中二号人物。北洋海军中的中高级军官，大多出于福建船政学堂，因为形成了海军中的小团体--闽系军官集团。刘步蟾，争强好胜、性格刚烈，毫无意外的成了闽系军官的首领。
1872年，刘步蟾以福建船政学堂第一名的成绩毕业，三年后被任命为“建威”管代。随后，赴英国学习，在英国地中海舰队旗舰“马那杜”担任见习大副，由于勤奋好学，舰队司令斐利曼特将军对其非常赏识。可见，刘步蟾在海军的专业度上是没有任何问题的。
剧中两只舰队遭遇，北洋海军用雁形阵迎敌，伊东祐亨对“同学”刘步蟾们采用这种阵型大为吃惊，后世对北洋海军的阵型也多有争议。根据北洋海军总查汉纳根的回忆，北洋海军用何种阵型迎敌是由刘步蟾决定的，并不是剧中提督丁汝昌制定。对陆军出身的提督丁汝昌一直不信服，常常在专业技术问题上为难、要挟丁汝昌。特别是“降旗事件”逼走了海军总查朗威理后，在训练等专业问题上都是由刘步蟾、林泰增负责，提督丁汝昌更多的是行政管理主官的角色，而且伊东祐亨实际上并没有任何留洋经历，最早毕业于炮兵学校，由于对海军感兴趣，后入神户海军操练所，和刘步蟾为同学这事根本子虚乌有。
随着剧情的发展，“致远”等沉没，“济远”、“广丙”逃跑，“定远”一炮命中联合舰队“松岛”，然后刘步蟾命令再次开炮的时候，发现新到炮弹填装不了，终于发射出去了又是“哑弹”，历史上真正命中“松岛”的是“镇远”。“镇远”管代林泰增，北洋海军左翼总兵、提督衔、林则徐侄孙。黄海大战后，随舰队回刘公岛入港时，雷标浮动导致“镇远”触暗礁，林泰增自责不已，自杀殉国。
“镇远”第一炮命中“松岛”的是穿甲弹，北洋海军的穿甲弹，填装的为黑火药，底部装有尚不成熟的着发引信。这样的穿甲弹，弹头较为尖锐，镗内体积较小。穿甲弹并不是人们认为的那样，只能对船体穿出一个大洞。穿甲弹内置的黑火药，在震荡之下是可以引爆的，只是这样的概率很低，所以，从经济的角度考虑里面往往添加沙土，也就是所谓的实心弹。这样在增加势能的情况下，花费还比较小。真正把“松岛”变成人间地狱的是接下来的一枚榴弹，相对穿甲弹来说，北洋海军使用的榴弹，镗内体积较大，可以添加更多的黑火药。顶部置着发引信，击中目标后会引发爆炸。
“镇远”的榴弹真是击中了“松岛”的四号炮位，引起了堆积在此炮弹的大爆炸。按照联合舰队的战术规则，甲板上堆积炮弹是绝对不允许的。然而，日舰上配备了大量速射炮，为了提高发炮的效率，并没有哪艘船严格执行。甲午海战期间，日本海军军费充足，根本不屑于使用实心弹，海军主要配备榴弹和穿甲弹，同样是穿甲弹，可能效和北洋海军大不相同。不论是穿甲弹还是榴弹，在底部都配置了成熟的山内改正式着发引信，只要击中目标必爆炸。
最可怕的还是联合舰队炮弹里填装的火药，当时炮弹填装的主流火药是黑火药，联合舰队的部分炮弹开始添置黄火药。黄火药学名“苦味酸”，最早为法国人发明。日本海军工程师下濑雅允，通过日本军官窃取的“苦味酸”样品克隆成功。这种可以在钢铁上，甚至水上燃烧的火药，灵敏度极高，可以产生高达3000度的高温，爆炸效力是黑火药的75倍。双方弹药效能高下立判！
炮弹的效能差距这么大也就罢了，让人抓狂的是炮弹的质量。于是，剧中出现了关键时刻炮弹填装不上，水兵用锉刀锉的镜头。这一切全拜帝师、户部尚书翁同龢所赐。1891年户部提出的海军外购禁令，等于死死扼住了北洋海军的喉咙，想买买不了，自己生产又没那能力。1894年，北洋海军向天津军械局、机器局订购了360枚榴弹。最终仅仅做出来48（有争议，有说58，详见汉纳根海战报告）枚劣质榴弹，加上之前储存的64枚，一支堂堂的国家海军的主力战舰（定、镇）就这样上战场了。战后的海战报告中，北洋海军总查汉纳根也极为感叹的提到：“如果天津军械局能供应‘定远’、‘镇远’二舰所需的开花弹，我确信不疑的是，我们将击沉这7艘日本军舰。”抛开舰队的机动性、火炮配置的数量，单单弹药数量和效能上，就决定了胜利的天平倾向了联合舰队。
1894年11月14日，主力尚存的北洋海军返回刘公岛基地。12月17日，光绪下旨拿办北洋海军提督丁汝昌。丁汝昌为人和善、待人谦虚，在北洋系内拥有极高的威望，深受威海军民爱戴。刘步蟾虽然在专业技术上常常为难、架空丁汝昌，但也经敬重丁汝昌的为人。在北洋炮台陆军联名保丁汝昌的电报发出之后，刘步蟾也联络北洋海军各管代，发出海军联名电报称提督丁汝昌“众心推服”。
1895年2月5日，日本第九号鱼雷艇潜入威海湾偷袭“定远”舰成功，“定远”舰搁浅。2月9日，威海卫被围多日。为免资敌，丁汝昌决定炸沉“定远”舰。刘步蟾站在铁码头，向东望去。一声巨响，“定远”舰缓缓沉于刘公岛东村外的海域。作为“定远”舰的监造主官，从铺设龙骨的那一刻起，到成为“定远”舰管代，刘步蟾一直陪伴着它。现在它先行一步，刘步蟾决定随它而去。当晚，威海卫天降大雪，刘步蟾从军医官那里取来了鸦片，践行了他那句“苟丧舰，必自裁”的诺言。
参考资料：《甲午海战》 陈悦
《黄海大决战》 陈悦
《甲午战争中日军队通览》 徐平
