能讲清讲透明清八股文这一文体体例的，依我看非刘禺生所作的《世载堂杂忆》一书莫属。
八股应指文体体例的形式，它们是破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股组成。
《世载堂杂忆》云：八股举业，先习破题两句，次作承题、起讲，次加作颔下两股，亦曰两比，加习四股，再加作两股，合为六股，于是合破、承、起讲六比文，是为举业完篇。时文原用八股，后多减用六股，皆合考试程式。
诗习试贴，先习一韵，加至六韵，即为合格。因童生及秀才科，岁考皆用六韵，科场则用八韵。学生完篇，其父母延宴先生，送礼敬，曰完篇酒，谓从此我家子弟可出考矣。
通例，凡应考者皆称童生，入学则称秀才。秀才科、岁试及其他考试，皆出大题。大题者，于四书文中，两章三章，或一节一句为题目，不得割裂。应童生府、县、院或其他考试，则用小题。小题者，于四书文中，任择一句为题。咸同以来，小题以路德之小题正鹄为正宗，凡小题之格式皆备。这里别想多了，路德不是那个创立新教的马丁.路德的路德，而的的确确是清朝的一位大圣人，教育学家，退休官员。路德（1785～1851） 字润生，号鹭洲。西安府盩厔（今陕西周至）人。幼年刻苦读书，于嘉庆十二年（1807年）中举，十四年（1809年）中进士，初任翰林院庶吉士，未满期即授户部湖广司主事。十九年（1814年）丁忧返籍，3年后考补军机章京，任期积劳，30多岁双目失明，遂辞职还乡，专心治学，每日静坐背诵经传。经三年摄养双眼复明，（估计是白内障）后辞官不出，先后受聘乾阳、象峰、对峰、关中、宏道等书院讲学20余年。路德讲学内容以弘扬程朱理学为主，同时兼收众家学说之长，反对空泛议论，注重学以致用。当时从学者众多，“一时全秦三晋吴楚人士多从之，游掇甲科，任京外各职者以数百计”，其学生中有许多人后来成为官宦名家，光绪（1893～1908年）年间任过军机大臣的朝邑人阎敬铭就是其学生。路平时对亲友、乡邻慷慨相助，道光十五年（1835年）陕西遇饥荒时，捐出学馆的钱粮救济乡亲，自己一家嚼食粗粮。他的儿子路慎庄在江南任道员时，遇水灾，人民流离，他当即寄信令儿子捐银3000两救济灾民，并不准儿子以此向朝廷请功。对于这么个退休官员，朝中重臣曾国藩是推崇的不得了。他在给其儿子纪泽的信中，大赞路德。“陕西近三十年科举中人，无一不出闰（路德的字）先生之门，湖北官员中想亦有之名”。其时纪泽正在湖北军中。虽路德主讲关中书院，还有其他主讲的先生们，但作为主讲的路德来说，他授徒时间之长，培养学生之多，是当之无愧的。曾国藩不断地告诫儿子，他说：“闻近日精于举业者，言及陕西路闰先生在《仁在堂稿》及所选仁在堂试帖，律、赋、课、艺，无一不当行出色，宜古宜今。余未见此书，仅见其所著《柽华馆试帖》，久为佩仰”。
曾国藩这段给儿子的话语，足可知路德在曾国藩心目中有多么大的分量。
好了，说了那么多路德的事，是因为路德在当时科考中出题的影响最大，范围最广，就像今天的高考教辅书。你要参加高考，不翻翻教辅书，不做做里面的习题，心里没底一样。但是，考题是人出的，那要看什么人喜欢出什么题。其中有所谓截搭题者，就原文上句与下句，各截取数字，几于不成文，至为可哂，但在当时却习为风尚。最为搞笑的是，在同治年间，河南有个学政叫俞樾，当年在他手里出过这么一题让童生们晋考秀才，其题如：王速出令反（此题截取《孟子》王速出令反其旄倪上下两句），君夫人阳货欲（此题截搭《论语》季氏章未句邦人称之，亦曰君夫人，紧接下章首句阳货欲见孔子）。
杀人呐，有这么出题的？人家莘莘学子，青灯熬夜，苦学八股，欲考功名？被你这杀千刀的题一出，让人家怎么活，于是学子们投诉，呐喊，终于惊动了御史，御史参奏，开什么玩笑，你把国家考试当儿戏了！拟加重处罪。后经其恩师曾国藩帮助，说这人有心脏有毛病（这跟心脏有什么关系？跟脑子有关系），宜革职回原籍，永不叙用，乃得免于严谴。不过这个俞樾在考题上乱来，但他的书法成就甚高，当今在苏州寒山寺有他书写的枫桥夜泊。他还有个曾孙子，也是个教授级人物，叫俞平伯（照片左为俞樾与右为俞平伯，曾爷爷不知，以后这个曾孙子也搞的闻名全国，与他当年处境有点像），是在1954年被山东大学的两个学生搞得七荤八素，一个叫李希凡，一个叫兰翎。原因是两个小人物用阶级观批判了他的《红楼梦研究》和《关于红楼梦简论及其他》这两本书，得到了毛主席的肯定，因而其曾孙日子也不好过，不过当时并没影响他的生活待遇，教授照当，工资照拿，一点都不影响生活质量，可早就没有了和朱自清同游《桨声灯影里的秦淮河》里那种“圆足的醉，圆足的恋，圆足的颓弛”的感觉了
光绪二十四年五月初五日（1898年6月23日）上谕有云：“若不因时通变，何以励实学而拔真才？著自下科始，乡会试及生童岁科各试，向用四书文者，一律改试策论” 八股文自明成化二十三年（1487年）以后定律，至清光绪二十四年始废，历时四百一十年。不能说没有一点贡献。《儒林外史》中就有这样的描述：“八股文章若要做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋....若是八股文章欠讲究，任你做出什么来，都是野狐禅邪魔外道。”连蔡元培都说：“由简单而繁，确是一种学文的方法。光绪二十八年始壬寅科改策论，但士大夫们在问起你是哪一科进士，当答曰：壬寅科或甲辰科的，总有人会不屑地看看说“奥，奥，是策论科的”。就像现今问起是哪届大学生，当听说是文革期间的，也会“奥，奥，是工农兵大学生”一样。
曾爷爷俞樾领着曾孙子俞平伯
俞平伯
殿试
