1920年12月16日距離今日已經過去整整一百年了，但活動斷裂帶在240公里範圍內出現的斷頭溝、斷尾溝、斷塞塘、槽形谷等異常地貌仍舊以海原縣幹鹽池解家莊地震地表破裂帶遺蹟、幹鹽池城垣遺址、袁家窩民房等現存遺蹟遺址的形態，屹立在這片曾經受苦受難的大地上。
民國九年12月16日晚上8點，準備好過冬物資的黃土高原的勞動者們正安逸縮在自家窯洞裡，一場中國歷史上一次波及範圍最廣的地震，寧夏、青海、甘肅、陝西、山西、內蒙古、河南、河北、北京、天津、山東、四川、湖北、安徽、江蘇、上海、福建等17地有感，有感面積達251萬平方公里、被當時世界上96個地震臺都記錄到的“環球大震”突然襲來。後世估測此次地震釋放的能量相當於11.2個唐山大地震，第一場強烈的震動持續了十餘分鐘……
《民國九年十二月甘肅地震報告》記載 “同日晚7時大震，突見大風黑霧，並見紅光。大震時約歷六分，地如船簸，人不能立，震動之方向，似自西北而來，往東南方去，有聲如雷。土石山均有崩塌及移動，尤以土山崩潰為多。山坡平地均生裂縫，長短不一。”
天災持續
6日大震後震中當晚有餘震數十次，其他地區也有五六次到十餘次不等，地震過後，每日都有2~4次餘震不斷，一直持續了近3年。其中如1921年2月15日武山廣武坡土山崩塌、3月27日鎖罕堡(今屬景泰)新建房屋倒塌，壓死數人這樣的較大餘震，也在隨後三年中不斷折磨著倖存者。
好不容易掙扎著跑出來、頂著餘震倖存下來的人們又遇到了罕見的凍災：1922年4月24日《新隴》卷1期上“十七日（餘震）終夜不休，倒八時陡起大風，為亙古所僅見。人民牲畜凍斃者不計其數。地吼如雷，聲勢極其危險。十八日風止，天地晦暗，地先吼後動者五次，均輕。十九日大動八次，地體日夜微搖不息。二十日大動十一次，小動十二次……”
當時居住在北京的魯迅先生在日記中記下了這樣的一筆：“夜地震約一分時止”。
寥寥八個字，記下的是當時北京感受到的地震—僅僅屬於可感級別，並沒有造成任何的破壞。而這八個字，竟然成了那次大地震在北京最早的文字記錄。
魯迅先生不會想到，他記下的是千里之外大地震傳導到北京的餘波。
幾乎與此同時，中國的很多城市也感受到了這次震撼。
在上海，天花板上的吊燈和吊扇長時間晃動，英國領事館的時鐘、信號鍾都停止了擺動。
在香港，一位名叫福契特的神父正躺在醫院的病床上，他清楚地感到床在晃、紗帳在動。
在大名以北的板夏（音譯），三個閒談的傳教士忽然感覺到噁心欲嘔，他們覺得地板就像船舶上的甲板一樣開始搖擺起來……
在地球另一端的美國，地震儀上也清晰地刻畫出了異常的地震波。
人禍不斷
《陝甘地震記略》一文報道，大震後災區人民“無衣、無食、無住，流離慘狀，目不忍聞；苦人多依火炕取暖，衣被素薄，一日失所，復值嚴寒大風，忍凍忍飢，瑟瑟露宿，匍匐扶傷，哭聲遍野，不特餓殍，亦將強比僵斃，牲畜死亡散失，狼狗亦群出吃人”。
地方官員和鄉紳組織的自救也是杯水車薪，物資也在運到重災區的路上被饑民搶劫一空。
地震發生在交通閉塞，幾乎與世隔絕的六盤山山區，當時由於軍閥混戰、兵荒馬亂，北洋軍閥對巨大的地震災難無力救助。第二年春，來不及處理完的遺體在春暖花開之際，又造成當地瘟疫蔓延……
後世之思
在新中國成立後的1958年對海原大地震的實地考察打響了現代地震預報第一槍，地震預報的前兆系統就在郭增建牽頭組建的這次考察中正式建立。
海原大地震90週年祭日，在寧夏自治區政府的牽頭下海原地震萬人墳遺址舉辦開館儀式。當年海原遷徙到周邊各省的遇難者後代，也會在每年的十一月初七前後的“紀難日”、“劫難日”，從甘肅、青海、陝西及寧夏其他地方來到在海原縣縣城西南角的一個佔地近200畝的“萬人墳”祭拜。
