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作為中華民族第一個統一的時代，秦漢時期的建築充分體現了宏偉的帝國氣勢，這主要體現在都城風貌、宮殿囤林和陵墓造型上。建築是一個時代精神風貌的物化體現，在秦漢時代，氣勢恢宏的都城作為統治重心，無疑是這一時期統一氣勢的最直接體現。
秦都咸陽是春秋以來建築風格的集萃，也是“高臺榭，美宮室”的都城建設風格。秦咸陽的建築都修在高大的夯土臺基上，裝飾得富麗堂皇，充分反映了天下初統的壯美氣勢。
咸陽
秦的都城是由西往東逐漸遷移的，咸陽是最後的選擇。中國古代對都城的選址是十分講究的，早在先秦時，對都城的選址已要求較高。《管子·乘馬》雲：“凡立國都，非於大山之下，必於廣川之上。高毋近旱而水用足，下毋近水而溝防省。因天材，就地利，故城郭不必中規知矩，道路不必中準繩。”
《管子·度地》也雲：“聖人之處國者，必於不傾之地。而擇地形之肥饒者，鄉山左右，經水若澤。”咸陽始建於戰國中期秦孝公時，以其優越的地理和經濟優勢一直是秦的都城，直到秦滅亡，時間長達一百四十四年。
秦孝公劇照
無論是秦立都的選擇還是都城建設本身，都為以後各個封建王朝提供了思路和原型。正如柳宗元在《封建論》中所指出的：“秦制之得，亦以明矣。繼漢而帝者，雖百代可知也。”
咸陽城的規模在始皇時候得到空前擴大，由秦孝公時的渭北地區發展到了“渭水貫都，以象天漢，橫橋南渡，以法牽牛”的規模。除了渭河北的咸陽宮、冀闕、仿六國宮室、蘭池宮、望夷宮外，還有渭河南的甘泉宮、章臺、信宮、諸廟及上林苑、阿房宮等，這一宮苑結合的範式對後代影響很大。
柳宗元畫像
好大喜功的秦始皇想著把都城的規模無限制地擴大，以至於把都城的規劃建設和天聯繫起來，咸陽宮“團北陵營建，端門四達，以則紫宮”，紫宮即“紫微宮”，是天常所居之宮。“自阿房渡渭，屬之咸陽，以象天極，閣道絕漢抵營室也……已而更名信宮為極廟，象天極。”天極即北極，是天帝所屬星宿。橫過天河的六星為閣道，通過天河的一個星叫“營室”
其意為阿房宮像天帝所居的營室，天常從天極出來，經過閣道，橫渡天河而達於營室、紫宮，皇帝如天常降臨人間以統治萬民。
秦始皇劇照
總體建築佈局是以渭河為緯向軸線，以咸陽宮為經向軸線，以兩線交點橫橋為中心向四周散佈，形成了以咸陽宮和阿房宮為中心的都城區及向外擴展的京畿地區，形成“東西八百里，南北四百里，離宮別館，相望聯屬。木衣娣繡，土被朱紫。宮人不移，樂不改懸。窮年忘歸，猶不能遍”的大都城區。
咸陽的修建採用了當時最先進的建築材料，選用了最優秀的工匠及設計師，因而其都城建築水平也達到了極點。唐代詩人李商隱在《咸陽宮》一詩中雲：“咸陽宮闕鬱搓峨，六國樓臺豔絢羅。自是當時天常醉，不關秦地有山河。”可惜項羽入關後一把火，把美麗的都城付之一炬。
李商隱畫像
從目前考古發掘的秦都咸陽一號建築遺址，即咸陽宮的主體殿堂來看，採用“四阿重屋”的方式，室內外裝修華麗、富貴典雅，所用建築材料都十分考究。地面處理得光滑平整，並以大型花紋空心磚及花紋圖案瓦當做裝飾，風格富麗鋪張。除主體宮室外，還有寬敞的廳堂和寬闊的大露臺，由此可以居高臨下，高屋建瓴，近可俯瞰全城，遠可眺望渭河。
咸陽的規劃也十分合理，手工業作坊區位於渭河北咸陽的西南；陵墓位於咸陽的西北方；宗廟在渭河南，有極廟、昭廟等七廟。咸陽的“市”遺址還沒有發現，但文獻中關於咸陽“市”的記載不止一處。張若治成都時，曾“置鹽鐵市宮，並長丞，修整里閭，市張列肆，與咸陽同制”，由此可以推測出咸陽“市”的情況。都城中的地下排水管道遍及城內外，管道網絡設計周到、合理，在咸陽舊址考古時發現地下排水管道二十九處。
渭河
咸陽作為全國的大都會，人口約在七八十萬以上，除貴族官吏外，四方商旅、技藝工匠也在此雲集。人口分佈按照“仕者宮，不仕與耕者近門，工賈近市”的原則，成了全國政治、經濟、文化、交通中心的咸陽，其壯麗繁華的景象達到了空前的程度，無怪乎來此服役、還是小民的劉邦見到都城的宏偉和秦始皇的威儀後，不禁發出“大丈夫當如此” 的感嘆。
高祖建漢以後，經過一番熱烈的討論和爭執，漢高祖最後把都城建在長安，長安原來只是秦咸陽附近的一個小村子而已，但是其處渭南的地理環境要比咸陽更加優越。長安城修建大致經歷了漢高祖、漢惠常、漢武帝幾代才頗具規模，城內宮殿鱗次櫛比，金碧輝煌。
長安城
宮殿分佈在城的南部和中部，其面積約佔全城的二分之一以上。高祖時將秦代的離宮興樂宮改建為長樂宮；又在長樂宮的西面建未央宮；在長樂、未央兩宮之間建武庫。漢惠帝時築城牆，並建東市和西市。漢武帝時在長樂宮的北面建明光宮，未央宮的北面建掛宮、修北宮；並在西面城外建建章宮等。修完的都城平面形狀為不規則的正方形，缺西北角， 俗稱
“城南為南鬥形，北為北斗形”，或稱漢長安城為斗城。參照資料：《中國歷史》
