F-111可以說是世界軍事航空史上最具爭議的飛機。它笨重、複雜、醜陋，就像它的綽號土豚一樣沒有什麼值得欣賞的地方，所以幾十年來招致了無數的討伐和諷刺，但它曾經是速度最快、航程最遠、載彈量最大、突防能力最強的戰鬥轟炸機，又有無數的支持者為它搖旗吶喊。到底F-111是孬種還是英雄？讓我們回顧一下它40多年的發展和服役歷史，或許大家都能對F-111有一個新的感覺。
F-111
F-111誕生於20世紀50年代末期冷戰的頂峰，當時西方的主流戰略是防禦蘇聯的大規模核打擊。所以美國空軍對其戰略空軍司令部(SAC)尤其重視，將大部分的財力和人力投入到戰略轟炸機部隊的建設上。在這種形勢下，戰術空軍司令部(TAC)也不甘示弱，開發了以F-105戰鬥轟炸機為運載器的戰術核武器體系。但是F-105並不盡人意，在航程、載彈量和最重要的突防能力上都難以滿足TAC的“野心”。所以，一種戰場生存能力和突防能力都更勝一籌的戰鬥轟炸機被提到了TAC的議程中，正好在當時，美國海軍也探索一種配備遠程雷達和遠程空空導彈的大型超音速截擊機，用於保護航母編隊免遭蘇聯遠程轟炸機和超音速巡航導彈的打擊。更巧合的是，又出現了一個媒人——肯尼迪總統的國防部長的羅伯特·麥克納馬拉。
來自福特汽車公司的麥克納馬拉習慣性地以商業的眼光看待問題，即以最小成本獲得最大的利益。在他的概念中，一種“do everything”的飛機自然是最佳的方案。所以在他的撮合下，TFX成為了空軍海軍聯合項目，其機體和發動機是通用的，區別只在於機載設備。1961年12月，在主承包商還未確定的情況下，TFX計劃被定義為空軍的F-111A超音速精確攻擊機和海軍的F-111B重型遠程超音速艦載截擊機。
F-111的內部構造
不僅是需求理念上的變革，TFX還囊括了許多當時頂尖的技術，包括變後掠機翼、機翼前後緣的增升裝置、加力式渦扇發動機、模塊式乘員逃生裝置、F-111A上的高度自動化轟炸/導航系統和地形規避系統、F-111B上的遠程多普勒截擊雷達、新型D6AC鋼材、輕質量鋁蜂窩結構材料等。在麥克納馬拉的偏袒下，通用動力公司最終成為TFX的總承包商，格魯門公司則作為海軍型號的副承包商。TFX還採用了機體、動力、機載設備和主要武器並行開發、原型機試驗和批量生產並行展開的工程方法，以求最快地裝備部隊。
可以勝任諸多任務的F-111
1964年10月，第一架F-111A生產完畢，麥克納馬拉在出廠儀式上非常不專業地宣揚：“在航空歷史上，我們首次擁有了一種有運輸機般的航程、轟炸機般載彈量和續航力、戰鬥機般敏捷身手的飛機。”(其實每一項都不夠格)。但這種美夢很快被打破了。F-111A最嚴重的問題是進氣系統和發動機不匹配，畢竟渦扇發動機的進氣要求比渦噴發動機高許多，TF30發動機也滿身缺陷，經常空中停車，多架飛機因此墜毀。經過大量測試，修改了進氣口內的渦流發生器，以及對TF30發動機進行了多方面的改進，問題才得以解決。
按照計劃，空軍攻擊機的空重為34噸，海軍截擊機的空重為22噸，如此懸殊的重量差別竟然共用同一個機身，再加上變後掠翼的特殊構造，勢必導致海軍截擊機大幅度超重。雖然擅長艦載機設計的格魯門公司對F-111B進行了一些減肥，但它依然過於沉重。此外，飛機後機身和尾噴管設計存在缺陷，造成該部位的干擾阻力大增，特別是有氣流分離在尾部環形冷卻空氣進口位置。更糟糕的是，麥克納馬拉把F-111看作了自己的功績，對項目進展百加關懷，時不時到廠家召開冗長的報告會，嚴重佔用了本來就非常緊張的工作時間。就這樣F-111的進度一拖再拖，F-111A在1967年10月才正式交付使用。
F-111土豚的經典招牌動作
此時正是越戰最激烈的時候，美軍海軍感覺到以遠程轟炸機為主要作戰目標的F-111B顯然不適合與輕巧的米格機玩“貓捉老鼠”的格鬥遊戲。海軍漸漸對F-111B失去了興趣，終於在1968年8月決定取消該計劃，並將研發重點轉移到格魯門公司的VFX計劃上。在F-111A方面，超標的重量和阻力一直是兩大絆腳石，並引申出動力不足的問題。雖然F-111A的最大速度已經超過當時的任何戰鬥轟炸機，作戰航程也是後者的兩倍，但它依然離設計指標有一定距離，空軍對它也不是很滿意。
美軍駕駛的F-111
1968年3月，6架F-111A派駐泰國基地，開始在越南戰場進行實戰檢驗。他們出擊55架次，每架F-111A的投彈量就相當於5架F-4，並且不需要電子戰機和空中加油機的支援保障。但F-111的損失也不小，有2架分別損失於水平尾翼控制裝置失效和地形規避系統故障，另1架因機腹反射地面火光而被輕武器擊落。。
F-111A的初戰失利受到了美國國內各方面的譴責，到1969年底總共有14架飛機損失於各種機械故障，整個機隊因此停飛了半年之久。在難以想象的壓力下，通用動力公司對每架F-111都進行了細緻地研究和檢查，發現的各種問題也都得到了妥善的處理。
1972年10月至1973年3月，F-111A再次投入越南戰場。在這6個月裡，F-111A在最惡劣的天氣、最強大的防空體系中執行了4000架次的任務，損失率僅僅0.15%。蘇式防空導彈和高炮均對低空高速的F-111A無可奈何。自此，F-111完全走出了陰影，成為戰鬥力最強、生存能力最高的戰鬥轟炸機！
