民国时期的上海滩风云际会，鱼龙混杂。当时有很多人从各处来到上海滩，想要寻求一步登天的机会，因为这样的传奇在上海滩真的发生过，比如上海滩教父--杜月笙，就是一个典型的例子。
杜月笙的经历，是没有其他人可以复制的。所以，很多电影将杜月笙作为原型，这样的故事总是特别吸引人。当初杜月笙生在一个贫穷的家庭中，但是父母对他却是十分疼爱的。即便是母亲早逝，父亲又娶了一个女人，后娘对杜月笙也是十分疼爱。后来父亲也去世了，在那个兵荒马乱的年代一个女人拉扯孩子确实是不容易，因此杜月笙才被送到了亲戚家里寄养。
小小年纪，寄人篱下，杜月笙体验了人间冷暖、世态炎凉。长大之后，杜月笙决定去上海滩碰碰运气，当时他的愿望只是吃饱饭、穿上暖和的衣服。可能他自己都没有想到，自己会成为上海滩说一不二的人物。
在上海滩，杜月笙做过学徒，结识了一帮子铁杆兄弟，卖过梨子练就了一手削梨子的刀法，当过打手常常挂彩。一个穷孩子，无依无靠，想在上海滩扎根，比登天还难。所幸在他的一帮铁杆兄弟中，有人间接认识了黄金荣，才给了杜月笙机会，拜在了黄金荣的门下，打打杂。
起初，黄金荣对他并不信任，毕竟小弟太多，杜月笙又是后辈中的后辈，黄金荣自然不放在眼里。但是黄公馆真正的主人，黄金荣的老婆林桂生却是个年纪轻轻就经营妓院，阅人无数的狠角色。她看出来杜月笙不是一般人，这个小伙子性格沉稳、做事有章法，因此林桂生常常明里暗里帮助杜月笙。在她的帮助下，黄金荣也渐渐发现了杜月笙的过人之处。后来，在黄公馆，杜月笙逐渐成为黄老板的左膀右臂，几次棘手的事情僵持不下，还都是杜月笙出面不费刀枪就轻易摆平的。
转眼杜月笙到了成婚的年纪，黄老板夫妇做媒，给他娶了一个小家碧玉，还送了个赌场作为结婚礼物。这个赌场，就是杜月笙发家的第一桶金。很快，杜月笙就发展成为与黄金荣一样炙手可热的人物。而且在黄老板的离婚事件之后，杜月笙逐渐取代了黄金荣，成为上海滩真正的霸主。
杜月笙这个人做事又与一般的小流氓不同。尽管赌场、烟馆、贩卖军火的生意他都做，也做过一些反革命的恶事，但是在面临日军侵略的时候，杜月笙还是表现出了民族大义。日本人请他做上海市市长，被他严词拒绝，他还捐献巨款，为国民政府购买战机，抵抗日本侵略。另外，杜月笙还帮助军队收集情报，为抗战也作出了自己一份贡献。所以，对于杜月笙的评价，向来是两个极端的。
可是，毕竟他做过那么多的恶事，想要“洗白”，不是那么容易。在他自己认为做出了巨大的贡献之后，曾经向老蒋要过上海市市长的职务。在抗战时期，老蒋要用他，自然是有求必应，答应了抗战一结束就满足他的要求。可是，他没想到自己竟然被老蒋给忽悠了。
抗战结束后，杜月笙回到上海。他满以为自己会受到上海市民的夹道欢迎，要不了多久自己就要成为上海市市长。就算再不济，那也该给个副市长当一当吧。可是，抵达上海时，杜月笙被眼前的景象惊呆了。
外面挂上了一个个反对自己的条幅，上面写着“杜月笙是黑势力的代表”。根据别人介绍，这条幅就是老蒋让人挂上去的。杜月笙气得差点晕过去，他没想到自己会被老蒋给利用了，当初用自己抗日的时候，可是完全不是这副嘴脸啊。其实，被老蒋利用的何止杜月笙，他连自己的结拜兄弟都要在危难时候踩一脚，更何况是杜月笙这样的帮会头子呢。
