如果說“梅卡瓦”系列意味著以色列自主坦克工業的建立和“裝甲文化”的飛躍,那麼由“巴頓系列不斷升級而來的“馬加奇”系列卻不應該被人簡單地忽略。
在“梅卡瓦'”開始量產的1978年,本就不平靜的中東又掀起了新一輪的波潤。1978年3月,巴勒斯坦武裝人員再次潛入以色列,襲擊一輛公共汽車。
為報復這一恐怖行動,以色列部隊舉行了代號“利塔尼”的軍事行動,於1978年3月14日入侵黎巴嫩南部,對巴勒斯坦解放組織根據地發動毀滅性進攻,佔領了利塔尼河以南的大片地區。雖然此後在美國壓力下,以色列人遵照聯合國決議撤出,聯合國維和部隊進駐該地區,清剿行動宣告失敗,但是以色列卻在邊界區域組織了一些黎巴嫩基督教民兵,被稱為黎巴嫩自由戰士(即南黎巴嫩軍SLA)。
事實上,“利塔尼”是以色列國防軍在1974年1月18日和5月31日分別與埃及和敘利亞簽署停火協議後,主動發起的最大規模的地面作戰行動一一這實際上成為了貝京政府開始轉變軍事戰略的一個風向標。
不過,貝京對此的態度仍然是謹慎的,這其中的原因很簡單一一雖然貝京的前任成功地完成了大規模的以色列國防軍重建計劃,這似乎為以色列轉變軍事戰略提供了方便條件,但在貝京看來以色列國防軍還不夠強大,在追求數量的目標完成的情況下,進一步提高以色列武器的質量重新成了當務之急。
畢竟,1973年那場代價高昂的“勝利”成為一個沉重的負擔壓在以色列國防軍身上:遜於第一流的表現將不能達到以色列社會的高度期望。在這個背景下,除了開足馬力開始生產“梅卡瓦”外,對原有“巴頓”系列坦克的升級也在同步進行中,於是一些更新型號的“馬加奇”出現了。
事實上,1973年10月的戰爭充分證明了第代“馬加奇”坦克的戰場價值(第一代“馬加奇”在以色列國防軍中的制式型號是“馬加奇3”),在西奈戰場,這些由各種“巴頓”坦克，主要是M48系列,也有少量M47，改裝而來的“大衛戰士”那龐大的身軀橫衝直撞的場景是埃及人的夢魔,而在戈蘭高地的大反攻中,“馬加奇”依靠先進的MI7B1C型合像式測距儀和新型尾翼穩定脫売穿甲彈對敘方的T-62坦克展開遠距離精確射擊,甚至有被“馬加奇3”從2000米以上的距離連續摧毀4~5輛的記錄。
也正因如此,雖然“馬加奇”對中東戰場的適應能力不及專門進行了針對性設計的國產“梅卡瓦”,但仍較以色列國防軍中其他未經過改裝的英制或美製坦克顯示出了優越性。
而作為1973年10月戰爭損失的應急補充,美國在1973年10月~1974年10月的1年時間中,為以色列運來了150輛M48A3,這就成了進步改裝“馬加奇”的新資源,不過有意思的是,之前的“馬加奇3”實際上就是將早期M48A1/A2通過換裝L7型105毫米炮(M68),“烏爾旦”( Urdan)車長指揮塔,塔上外置1挺7.62毫米機槍;在105毫米炮炮管上方安裝M212.7mm重機槍,換裝AVDS-1790柴油發動機、CD-850-6型變速箱和現代化的通信系統,並配發M111曳光尾翼穩定脫売穿甲彈等方法升級到M48A3的標準,所以這批M48A3起先直接被稱為“馬加奇5”。
不過,到1977年貝京上臺要求進一步提高以色列國防軍裝備質量的情況下,這些所謂的“馬加奇5”和之前倖存下來的少量“馬加奇3”又開始準備進行進一步升級一一這次的主要方向是為基於M48“巴頓”的“馬加奇”加強“布拉澤”爆炸反應裝甲(當時這種裝甲和坦克原有裝甲的整合工作並不是太好,就好像一個個的長方形鐵盒子外掛在坦克車體和炮塔等被彈概率較大和防護較為薄弱的部位,但的確大幅度提升了坦克的防護能力,不過這種裝甲當時屬於絕對機密,在部隊接到動員令開找前線之前都不允許安裝到坦克上)。
並將火控系統中的MI3AID機械式彈道計算機和M17C車長合像式光學測距儀,替換為更新型的M16機電模擬式彈道計算機和 AN/VVG-2車長激光測距瞄準鏡,在2000米距離對靜止目標射擊時的首發命中率由之前的30%提高到75%(M16彈道計算機採用有10個抽頭的線性電位計來模擬不同彈種的彈道,可計算多個彈道參數產生的瞄準線高低修正和方位修正,而 AN/VVG-2車長激光測距瞄準鏡由激光測距望遠式光學系統和潛望式車長瞄準鏡組成,結合了車長瞄準和測距兩個功能,測距也可由炮長完成。
激光測距採用第一代紅寶石激光測距儀,測距範圍為200~6000米,測距精度為±10米,距離分辨率為20米,發射波長為0.6943um的可見紅光,重複頻率為3次/分或6次/分,對人眼的安全距離為10千米。該測距儀可同時測量和存儲3個目標距離並用數字顯示1個目標距離。
激光測距望遠光學系統有2個倍率,6×倍率(視場為10度)用於搜索目標12×倍率(視場為5度)用於瞄準和測距)。
到了1980年1月,美國又開始向以色列提供一批總數為300輛的最新型M60A3主戰坦克,這樣以色列國防軍裝甲部隊手中的M60“巴頓”系列的總數將突破800輛(包括早期的M60和M6OA1),成為了比M48“巴頓”更具改裝價值的基礎材料,“馬加奇6”因此出現。
與“馬加奇3—5”的情況不同的是,雖然“馬加奇6”的改裝套路大體類似,但改裝範圍不僅包括早期的M60和M60A1,還包括新運到的M60A3,而且改裝的深度也要超過“馬加奇3—5”。
具體來說,除了將M60和M60A1的火控全面升級到M60A3的標準(以M21求全解式數模混合彈道計算機為核心的分劃擾動式坦克火控系統,在彈道計算中計算了多種彈道參數對彈道的修正,其中很多參數是用傳感器精確測定的,具有在靜止狀態射擊固定和運動目標的能力),併為之増加 AN/VSG-2炮長熱成像瞄準鏡( AN/VSG-2炮長熱成像瞄誰鏡採用低速並行掃描、光學多路傳輸和發光二極管顯示,能在晝夜和複雜氣候條件下使用,並能穿透煙幕和簡單仍裝,最大作用距離可達2000米。
同時,為了提高射擊精度,M68炮管上包裹隔熱護套以防止炮管受熱變形,對動力系統使用RISE套件進行可靠性和標準化升級，發動機的改進有發電機總成及傳動裝置、啟動器的低電壓保護、油壓開關和溫度傳感器、排氣管、進氣管火焰加溫裝置、渦輪增壓器、燃油濾清系統和自動排水裝置、傳動裝置的機油散熱器、發動機的機油散熱器、油底殼和機油泵、減振器殼體和機油濾清系統、正面防護裝置、頂側電氣快速拆卸裝置,以及發動機內部的一些改進,如燃油噴射系統、氣缸、活塞、活塞環和冷卻活塞的噴油嘴等。
除安裝“布拉澤”爆炸反應裝甲等之外,還安裝了“梅卡瓦”的履帶和新的第5號鋼製負重輪(其餘負重輪仍為鋁製)(不過,裝有“梅卡瓦”履帶、負重輪的“M60馬加奇6”被稱為“馬加奇6B”)
如此深度改進的結果,實際上使“馬加奇6”成為了以色列國防軍裝甲部隊戰鬥序列中與“梅卡瓦”高度通用的一型主戰坦克一一從身管、彈藥到火控系統和動力/傳動乃至行動部分基本致(而“梅卡瓦”在設計時也同樣刻意注意了在火炮、火控和動力系統與現有的“馬加奇-巴頓”系列儘量保持一致,其M68105mm坦克炮及彈藥與基於M48M60系列的“馬加奇”完全相同。
火控系統實際上是M60A3的 LTFCS坦克火控系統的以色列版,AVDS-1790-6A柴油引擎和CD-850-6B傳動裝置也與M48M60系列“馬加奇”的AVDS-1790-2DCD-850-6大部分零件通用(特別是經過RISE套件升級的AVDS-1790-2D與AVDS-1790-6A的通用性最高))。
這一點對於戰爭中後勤上的好處是不言而喻的。更重要的是,雖然從“馬加奇”的改進到“梅卡瓦”的騰躍,整個過程是以色列坦克工業這幾十年來從囫圇吞棗到局部修改到全新設計再到大膽衝擊坦克技術前沿的艱難過程的一個寫照,“梅卡瓦”更是從必然王國走向自由王國的關鍵一步,但在“梅卡瓦”尚未成熟,並在可預見的時間內產量無法滿足需求的情況下,改裝出更多、更好的“馬加奇”將是十分可行的明智之舉，這將在短時間內顯著強化以色列裝甲部隊的戰鬥效能,並滿足了以色列對於高質量武器在數量上的要求。
1982年的戰爭結東後,“馬加奇6”進行了進一步升級,又出現了更新型的“馬加奇7”系列。今天,這個系列的“馬加奇”仍然作為以色列裝甲部隊的主力裝備活躍於中東戰場上。
