很多孩子到了三年级数学成绩会大幅度下降，应用题绕一点弯儿就反应不过来，不能活学活用，不会举一反三，这就是典型的思维能力不足造成的，思维能力不是天生的，是通过后天培养逐渐发展起来的。
0-3岁的儿童主要以动作思维发展为主，低幼宝宝是根据自己的动作造成的结果来探索和学习的。比如，8个月宝宝和妈妈一起搭积木，当妈妈搭起高高的大楼时，孩子无意识地推倒了积木后，他就会明白“推”这个动作会产生“倒”这个结果，并且乐此不疲，不断尝试。而这个不断尝试的过程不是调皮，而是在学习。更小的宝宝会不断尝试“扔”这个动作，从而发现松手后，物体会下落。孩子最初是不了解动作与结果之间的关系的，但是通过不断的尝试，孩子就能很快明白其中的关系。所以这个阶段孩子的动作发展和运动训练非常关键，非常有助于孩子的思维发展。
3-6岁是形象思维发展的关键期，这个阶段的孩子还不具备抽象思维，他们很难理解书本上那些加减法的意义，而如果把抽象的数字换成生活中的物品，他们就很容易理解了。这个阶段要多为孩子提供动手的机会，着重培养孩子的空间感，比如经常搭积木，可以帮助孩子理解立体和平面之间的关系。很多家长在这个阶段早早的把孩子送到机构学数学，其实这样做往往会事半功倍，引导孩子多观察、多思考、多动手，有助于孩子形象思维的发展。
6-12岁是培养孩子抽象思维的关键期。比如，儿子的考试卷中有这样的一道题：足球世界杯决赛，参加决赛的国家有美、德、巴西、西班牙、英、法六个国家。足球迷甲、乙、丙三人对哪个国家会获得此次世界杯的冠军进行了一番讨论：乙认为，冠军不是美就是德；丙坚定的认为冠军决不是巴西；甲则认为，西班牙和法国都不可能取得冠军。比赛结束后，三人发现他们中只有一个人的看法是对的。那么哪个国家能够获得此次足球世界杯的冠军？很多孩子都被绕晕了，所以培养正确的思维顺序、思维习惯至关重要。
思维能力是后天逐步发展起来的，而抽象思维能力又是在动作思维和形象思维能力的基础上发展起来的，所以早期的训练非常重要，如果错过了早期的训练，要科学的强化和弥补。
