古代天人观念与《周礼》的结构
《周礼》以天地四时命名六官，天地为空间，春夏秋冬为时间，取法自然，以示与宇宙相协调，囊括宇宙天地，合乎自然法则。
因此分为六篇，分别是：天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官考工记，这六篇的结构体例都是一样的。
每篇开头首先是“序官”。序官开头的几句话都是相同的，即：惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。意思是：王建立都城，首先要对这个地方的人文环境、地理环境进行细致考察，在此基础上选择建立国都、营造宫廷的方位（惟王建国），然后要划定国都和郊野的界限（体国经野）。把方位地理选好后，就要“设官分职”来治理国家。
每篇开头这些相同的话，称作“序官”，相当于总纲。
惟王建宫以捂方正位，体国经野，设官分职，以为民极。——《周礼·天官冢宰第一》
惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。——《周礼·地官司徒第二》
序官之后紧接的是叙官。 叙官有着固定答的格式：“乃立……官……，使帅其属而掌邦……，以佐王……邦国……。……官之属……”。意思是：要设置某一个官，这个官的官名是什么，这个官是率他的属下做什么事情的，做这些事情的目的是帮助王来治邦国还是干什么。他的属官有多少多少人。
叙官之后开始分述各部分的属官及各自的职权范围。
乃立天官冢宰，使帅其属而掌邦治，以佐王均邦国。——《周礼·天官冢宰第一》
《考工记》与丢掉的冬官
值得一提的是，周礼六官最后一篇冬官丢掉了，因此以当时同样讲述工程营造事宜的《考工记》代替。
《考工记》是我国最早的手工艺技术的汇编，书中保留有先秦大量的手工业生产技术、工艺美术资料，记载了一系列的生产管理和营建制度。在世界历史上都是有重要地位的一篇文献，现代西方科学家读到《考工记》都无不对古代中国的工程技艺水平大为惊异。
和《周礼》一样，关于《考工记》的作者同样不清楚。只是从他的文字形式来说是比较古的一种，从他的内容来说，不光有远古的手工业技术，还有它后来晚期的，因此从他的内容和文字形式来看，并非是一个时间完成的。应该不是一时一地一人所作。
因此关于它的成书年代主要有郭沫若的“春秋末年成书说”，此外由于考工记中涉及的尺寸数字制度是齐国的度量衡制度，以及书中的一些语言为齐国方言，因此也有学者提出“战国时期成书说”，认为其成书于战国时期，主要记载齐国的手工艺技术。
《周礼》对后世官制的影响力
王力先生曾把中国的官制的构划与周礼作了一个比较，发现隋唐三省六部制所设吏、户、礼、兵、刑、工六部与周礼所设“六官”，即天官大宰（冢宰）、地官大司徒、春官大宗伯、夏官大司马、秋官大司寇、冬官大司空有很大相似性。天官冢宰掌管官员，负责天下整个治理的，相当于吏部尚书。地官大司徒，管地上民间，与户部尚书相似。春官大宗伯负责礼仪祭祀，因此和礼部相当。夏官大司马主管军事，相当于兵部尚书，秋官大司寇管刑犯，相当于刑部尚书，冬官大司空管工程建造，相当于工部。
唐玄宗开元年间制定的关于唐代官制的行政法典《唐六典》，也是在《周礼》的基础上制定的。《唐六典》记载了从唐初到开元年间的官制，是我国现存最早的一部行政法典。其“六典”之名便取自《周礼》。
宋代王安石变法的很多内容都是依据《周礼》。为了推动变法的顺利进行，王安石甚至专门为《周礼》作注，写成《周官新注》，将其作为科举改革后的主要考试教材。
近代洪秀全太平天国政治制度的设立也是依据《周礼》进行构划的。
因此《周礼》可以说是中国历代官制的源头了。
正是这样一本充满历史疑云的书籍，从刘向父子把它推出来之后，对后来的中国官制产生了非常深远的影响。要想了解后来中国官制构划的深层逻辑，《周礼》是必读之书。此外《周礼》对后世生活的方方面面都有着很深刻的影响，是我们今天研究先秦之后思想文化的重要资料。
