皇后故里.雁門關外應縣
在封建社會的宮廷后妃中，雁北地區是出過不少皇后的，如隋文帝文獻皇后獨孤伽羅，遼代六、七位皇后比較有名蕭燕燕蕭太后、蕭觀音以及五代石敬瑭、李克用的皇后，可以說是名過一時，但提起宋仁宗趙禎的郭皇后，卻鮮為人知了，《宋史·后妃傳》記，郭皇后為應州金城人，即今雁門關外應縣人，沒有名字記錄，其祖父郭崇，原為北周大將，後為北宋開國元勳。郭皇后半生坎坷，紅顏薄命，最終死於謀殺，令人噓唏不已。
北宋第四位皇帝宋仁宗趙禎，是宋真宗的皇太子，自幼頗得真宗愛，真宗死後，十二歲的趙禎登上了皇帝寶座，因趙禎年幼無知，所以軍政大權掌握在章獻太后手中，章獻明肅皇后劉娥，宋真宗趙恆之妻，是宋朝第一個臨朝稱制的女主，常與漢之呂后、唐之武后並稱，後世稱其“有呂武之才，無呂武之惡”。在章獻太后執政期間，基本上延襲了真宗時的政治制度。當年曾被宋太祖封為平盧軍(今山東益都縣治)節度使的郭崇，深感太祖對自己皇恩浩大，故而一身忠心耿耿，受到太后的賞識。
郭皇后
仁宗十四歲那年，到了大婚年齡，皇后一事，轟動朝野，眾臣紛紛推薦名門閨秀，而章獻太后偏偏看中了節度使郭崇的孫女，但仁宗皇帝卻不同意，為此事皇帝與太后因意見不統一，發生了衝突。原來仁宗寵幸一位張美人。這位張美人自幼進宮，在章惠皇后寢宮受到寵愛。更何況此女聰明伶俐，乖巧可人，善於逢迎，能言善辯，深得皇帝的專寵，皇帝早有立張美人為後的意思，但章獻太后以此女出身低微為藉口，竭力反對立張美人為後，堅決主張立節度使郭崇的孫女為後，仁宗出於無奈，同時也懼怕太后的威嚴，最後只好服從太后旨意，於天聖二年(1024),立郭崇的孫女為皇后。
因郭皇后是太后一手包辦所選之人，所以仁宗並不喜歡皇后，這為以後郭皇后的遭遇，蒙上了陰影。皇帝經常疏遠皇后，後宮的冷落，使皇后常生悶氣，說些抱怨的話，太后知道後也辦法，只好經常勸告皇后，讓皇后以仁而服天下，能忍則忍，能讓則讓，企圖軟化、感動皇帝。郭皇后也只好忍負重，以觀後效。
宋仁宗
但時過不久，仁宗皇帝不但沒有回心轉意，反而再次寵幸位居才人之上的兩個美人-尚美人、楊美人，楊美人與章獻太后有親戚關係，開始被封為原武郡君，以相貌端莊、秀麗、機敏過人而得到皇帝的寵愛，又懂得音律，琴、棋、書、畫可謂樣樣精通，能迎合皇帝，可以說興趣相投，但卻與皇后不和。因後宮之人都知道皇后不受寵，故而得到皇帝寵幸的兩位佳麗，就更加需囂張氣盛，不可一世，甚至全不把皇后放在眼裡，多次與皇后發生爭吵。
有一天，尚美人又在皇帝面前說了些冒犯皇后的言語，郭皇后聽後不禁動怒，加之平日對皇帝寵愛其他妃嬪的怨恨，就動手打尚美人，皇帝忙去護駕，結果尚美人沒捱打，皇帝反而被誤傷，被皇后一巴掌打在頸上，這一下，惹了大禍，在封建社會，敢動手打皇帝，不管理由多充足，都是犯了天條，皇帝捱了一掌後，惱羞成怒，就有了廢皇后之意，事後，皇帝召見朝中大臣閻文應，與他商議廢后一事，閻文應怕承擔責任，又怕得罪皇后，就勸告皇帝將此事告知眾大臣，使眾大臣對廢后之事無話可說，從而達到廢后目的。
郭皇后
皇帝猶豫不決，再次召見宰相呂夷簡，並告之度後的緣故，而夷簡因自己以前被罷免宰相一職而記恨皇后，故而聽說皇后做出如此不賢德之事，竭力主張廢后，並告皇帝古人也有此例，不足為奇，皇見兩位大臣言之有理，因而宣以皇后失德，多年沒有兒子為名，於明道二年(1033)十二月被廢，封為淨妃，玉京衝妙仙師，賜名清悟，被關在了長樂宮，景祐元年(1034),又移居在瑤華宮，賜號為金庭教主、崇靜元師，這是後話，暫且不表。
關於宰相夷以前罷相之事，及與皇后的關係還得從頭說起。原來仁宗皇帝，並非章獻太后所生，是位出身低微，在太后身邊服務的李氏所生，因李氏生子有功，被封為崇陽縣君，即嬪妃中最低一等，後又升為才人、婉儀，這段隱情，皇帝一直不知道，李氏只好痛割愛，在宮中一直以一般嬪妃的身份默默生活著，仁宗即位後，章獻太后被尊為太后，垂簾聽政，仁宗之生母李氏晉封為順容，被趕到真宗陵墓居 住，至此一直無人敢向皇帝挑明生母一事。
章獻太后
明道元年(1032),李氏病重，被封為宸妃，不久病死，時任宰相的呂夷簡，知道此層關係，所以，他一再提醒章獻太后，要妥善處理李妃的後事。最後，太后同意以皇后規格埋了李氏。戲曲故事上的“狸貓換太子”就是從此演變而來的。
太后駕崩不久，皇帝的長輩燕王才把此事正式向皇帝挑明，隨著對生母態度上的明朗化，皇帝聯想到太后聽政時的專橫和對自己的愚弄、壓制，並有宰相呂夷簡和朝中大臣閻文應的支持，遂罷免了太后生前寵幸的一大批官吏，因當初太后聽取了呂夷簡厚葬李妃一事，才保全了太后家族的滅門之災。退朝後，閻文應將廢除大臣之事告訴了郭皇后。郭皇后曾說過，呂夷簡這人機智、善於應變，他雖不是依附太后的勢力而做到宰相一職的，但此人聰明過頭，狡猾有餘。此後不久，皇帝就宣罷免了呂夷簡宰相之職。
宋仁宗
呂夷簡被貶為武勝軍節度使後，驚慌失措，不知何故？在朝中他素與閻文應相好，一打問才知是郭皇后之言引起的，為此事，他心中抱怨、記恨皇后，其實以皇后與皇帝的關係，也不一定是皇后三言兩語就能廢了宰相的，也可能是閻文應從中挑撥離間，自己相當宰相。當然了，這段歷史誰也弄不清楚，以後，呂夷簡再次得到重用當了宰相，心裡還牢記當年之恨，不曾想恰巧後做出皇后誤傷皇帝這等失禮大事，正中呂夷簡下懷，故而竭力主張廢掉皇后。
呂夷簡在朝中為官數年，又位居宰相一職，朝中大臣都竭力巴結，稍有不從者，被貶出京都，故而趨炎附勢者甚多，每日門庭若市，熱鬧非凡，加之幾年來，黨羽頗多，都在重要職位，所以，一提起廢后之事，大多數朝臣都不敢反對。當時中丞孔道輔、諫官范仲淹，段少連等人看不慣呂夷簡等人的所作所為，聽到廢后之事曾進言，勸告皇帝：皇后母儀天下，不可輕易廢后，廢后雖有先例，但皇后並未做出失德、敗俗之事，希望皇帝看在眾臣求情的份上，故免了皇后的罪過。
郭皇后
但由於呂夷簡等人把持朝政，以中丞孔道輔為首的十餘人，不但勸告無效，反而全部被罷免了官職，此後再無人敢對廢后一事進言，范仲淹因平日就不順從呂夷簡，此次又因力勸廢后一事得罪宰相，被貶到蘇州。後因解決江南澇災有功，又召回宮中，慶曆三年(1043),任參知政事，主張改革官制，又因有人讒言被罷免，在赴穎州途中不幸病死，所以，廢后之事，也牽連了一批忠臣。
且說郭皇后被廢后，楊美人、尚美人更加飛揚跋扈，傲慢無禮，終日與仁宗皇帝嬉戲，皇帝更加倍的恩寵兩位美人。不久，皇帝也因荒淫過度，身體有了病，或是幾日不進食，或是連日不理朝政，朝野上下議論紛紛，太后得知此事後，多次傳話皇帝，皇帝卻懶得見太后，閻文應每日早晚進宮侍候，見事已如此，也只好進言勸告皇帝。但此時的皇帝只知吃喝玩樂，連近臣閻文應侍侯也感到厭煩。
呂夷簡
朝中其他大臣認為，皇帝不理朝政，其禍完全是兩位美人所為，於是，閥文應只好暗中與楊太后議定，將楊美人、尚美人二人送出宮去。尚美人被廢美人後，送往洞真宮入了道；而楊美人因與已故的章獻太后有姻連，先在別處安置，後因皇帝思念她機敏、秀麗，幾年後又召為婕妤，歷封修嬡、修儀，再次得到皇帝的恩寵，於熙寧五年(1072)死，追封為德妃。
郭皇后被廢后，皇帝因身體有病，心中其為煩悶，身邊兩位美人又被趕出後宮，不由得又念起被廢的郭皇后。想當初大婚時，皇后對自己一片痴心，只因自己怨恨太后，故而冷落了溫良、賢惠的皇后，後來又因一時之氣，才做出廢后之事，常言道：一日夫妻百日恩，百日夫妻似水深，此時想起皇后對自己的好處，不免有些後悔，於是，皇帝就派人去慰問，並給皇后一首樂府歌詞，寄託思念之情。
閻文應
送信的侍者回來後，帶回一首皇后答覆的歌詞，言語悲涼悽慘，讓人心酸，皇帝看後，更加後悔，於是，經常秘密召見皇后，皇后認為偷偷見面，不是長久之計，於是向皇帝提出：以前自已貴為皇后，現在被廢為一般人，如果皇帝想再次召見，須在百官立班上朝時，重新受到冊封才可，於是，皇帝欣然同意，決定重新恢復皇后之位。
當初廢后一事，主要是閻文應提出的，他怕一旦郭皇后復位，對自己心存報復，故而整日來心事重重。恰在此時，郭皇后生了病，皇帝就派閻文應帶領太醫前去診視，過了數日，閻文應告訴皇帝，說皇后因病醫治無效突然死亡，終年24歲。因此事來得突然，皇后也並非大病染身，所以朝中眾臣懷疑是閻文應有意陷害皇后，懷疑終歸是懷疑，因沒有真憑實據，只好不了了之。
仁宗皇帝為此非常悲痛，於景祐三年(1036)追復為皇后，並按當時大宋皇后的禮節厚葬了郭氏，至此郭皇后結束了她短暫而悲慘的一生。
皇后故里.雁門關外應縣
