最初的柏林牆只是一條綿延長達43公里的鐵絲網，它橫亙在東、西柏林的邊界上，間或用水泥板支撐固定。
1961年8月13日凌晨，東德邊防軍將一批近500噸的帶刺鐵絲網，拖到了東、西柏林交界處。凌晨1點，2萬士兵突然開到東、西柏林邊境，開始架設鐵絲網，網外再加路障。
士兵們用了近6個小時的時間，才將這道臨時屏障迅速架設完工。13日中午12點，最後一個路口宣佈封鎖，柏林正式被分成兩半。
其後的幾年，這道鐵絲網又被不斷加固加長，變成了2米高的水泥牆體，最後發展成為由電網、壕溝、碉堡、地雷、射擊裝置組成的一道嚴密防線，一條長156公里，高達3.6米的柏林牆正式建成。
東德國務委員會主席烏布里希對此表示：“為了社會主義，我們必須這樣做。”
（柏林牆）
那麼，柏林牆是在什麼背景下修建的？東德政府為什麼就不放任民眾自由穿越邊界呢？
柏林牆修建的原因，和二戰有著密切的關係。
1945年5月8日，納粹德國宣佈投降，德國和柏林市區被美、蘇、英、法四國分割佔領。東區由蘇聯佔領，西北區由英國佔領，東南區由美國佔領，西區由法國佔領，
不過，這四個國家所佔領的領土面積並非平均分配，美蘇兩國各佔約11萬平方公里，英國有近10萬平方公里，而法國只有4萬平方公里。
1945年夏天，各國就開始在佔領區內標註顯眼的分界線，除了用鮮豔的木樁和橫杆隔離外，還在邊界處的樹木上塗上顏色。不過，此時的德國民眾還可以自由穿梭於各個佔領區內，幾乎不接受特別的檢查和限制，只需要辦理一個簡單的證件就可以了。
1947年1月，美、英、法三國宣佈，將他們的佔領區合併。這樣，德國實際上就被分割為了兩個部分，一邊是蘇聯，一邊是西方三國。兩年後，蘇聯在佔領區成立了德意志民主共和國，俗稱東德，首都在東柏林。西方三國在佔領區成立了德意志聯邦共和國，俗稱為西德，首都建在西柏林。
至此，兩個佔領區不再是簡單的土地分割了，而是演變上升為東西方兩個陣營之間的對抗。
自從二戰結束以後，蘇聯佔領區的東部德國人，就源源不斷地湧入西部。這其中大多數是因為戰爭或家人團聚，也包括一部分信奉“西部遍地是黃金”，嚮往西部資本主義自由的德國人。
（關於柏林牆的影像記憶）
後來，隨著東德的經濟持續惡化，東德人似乎看不到生活好轉的跡象。越來越多的人經不住西德的鼓吹和煽動，千方百計地逃往西德，希望過上心目中吃穿不愁的理想生活。
據統計，從1949年到1961年，有大約270萬東德人通過各種渠道，逃到了西德。
這些人幾乎囊括了東德各個階層的精英。他們的出逃，不但帶走了東德大量的技術人才，還幾乎掏空了東德的青壯年和受過高等教育的人群。
由於東德的住房價格便宜，甚至出現了白天在西德工作，晚上回到東德居住的人流。還有人在西德的黑市上，用極低的價格換取東德貨幣，回到東德進行消費。這些行為嚴重干擾了東德的經濟秩序，威脅到了東德的國家建設。
隨著美蘇冷戰打響，雙方的關係日趨緊張，這也在一定程度上加劇了東、西德的對抗。為了防範來自西方的干擾和破壞，阻止人才和技術的流失，恢復東德的經濟。柏林牆的修建，就被東德政府提上了議事日程。
1961年8月12日，東德政府通過了修建柏林牆的法令。13日，當東德邊防軍正在緊鑼密鼓地用鐵絲網修建柏林牆時，華約組織發表了一番言辭犀利的聲明：“西德政府通過欺騙、賄賂和要挾，幫助一些意志不堅定的東德人逃往西德，東德政府必須採取有力措施保護國家和人民。”
（拔地而起的柏林牆）
時任蘇聯領導人赫魯曉夫，雖然對修建柏林牆一事心知肚明，但依然表現得“大吃一驚”。隨後又承認，柏林牆確實可以阻止西方帝國主義的侵略和滲透，也讓德國的分裂成為了既定事實。
值得玩味的是，美、英、法三國雖大肆批評東德修建柏林牆是極為不人道的，卻並未採取任何實際行動加以阻止。
因為柏林牆的修建，既可以阻止東德人逃往西德，也可以幫助三國保住被東德包圍的西柏林。雙方就在這樣一種對抗和默契中達成一致，實現了各自的目標。
柏林牆自建成到它倒塌，歷經了28年。這期間，無數東德人冒著生命危險，試圖越過這座冰冷的牆體，在牆角邊灑下了斑斑血跡。
人們為了衝破牢籠，採用了各種五花八門的手段。有人直接翻牆；有人從樓上跳下，企圖落到牆體的另一側；有人開著重型卡車撞牆，開著小汽車鑽欄杆；有人開著潛水艇、乘坐熱氣球穿越。東德政府甚至發現了一條長達145米，距離地面12米的隧道，它是由40個東德人花費半年的時間才艱難修成的。
28年間，究竟有多少人在翻越柏林牆時丟掉了性命，東德政府並未公佈。但民間組織有一份數據：共有5043人成功逃離東柏林，3221人被捕，239人在穿越柏林牆的過程中死亡了。
（參考資料：《德國通史》《歐洲世紀史》等）
