《荐季直表》，钟繇书，作于三国魏黄初二年（221年）。此帖流传颇为曲折，唐宋以前未闻，元至元九年（1272年）为陆行直所得，明代旭沈周、华夏，后为大吏胁取献于严嵩，严嵩败后没入内廷，后夏转落民间，由王世贞、梁清标、于年等人递藏。清代入内府，清未归孔广陶、裴景福，最后据传被窃去后埋于地下而毁。此表有宋刻本，今在日本。明代曾刻入《真赏斋帖》，清代刻入《三希堂法帖》，列于篇首。
又王壮弘先生藏有珂罗版单片，1984年刊于《书法》杂志。据考，其墨迹纸本高12.6厘米，长40.4厘米，19行，墨色沉重如漆。但其中详情，有等进一步考证。
《荐季直表》墨本
《荐季直表》刻本
一、此帖的主要内容及历代记载
《荐季直表》内容为向已称帝的曹丕推荐自己的友人原山阳太守、关内侯季直的表奏。据此帖所述，季直在关中时曾为曹操取得官渡之战的胜利立过大功，罢官以后生活困难，钟繇说他身体尚健，请求给他一官半职，让他继续为国效力，也解决当前的困难。
建安初年，时钟繇为侍中守司隶校尉，镇守关中，钟繇采用当时担任山阳太守的季直计策，使得群雄蚁聚、经济濒临崩溃的局势很快得以扭转，季直遂立功。现“旅食许下，衣食不充”，是故钟繇书此表奏为季直说情。可以说这既是一份推荐信，也可以说是一份“跑官帖”。
因为此帖是我国楷书的早期代表作，故历来广受赞誉，影响巨大。
赵琦美《赵氏铁网珊瑚》卷一载陆行直跋称：“高古纯朴，超妙入神，无晋唐插花美女之态。上有河东薛绍彭印章，真无上太古法书，为天下第一。”又同卷载郑元祐跋云：“汉季楷法全是隶，其古雅可见，于后二王为翰墨宗匠，顾岂能外此哉。”
王澍《竹云题跋》卷一则云：“太傅《贺捷表》幽深变化，奇绝一世，此表在《贺捷表》后，益更精微，益更淡古，盖其晚年融释脱落，渣滓尽去，清虚真味，有如此也。”
王世贞《艺苑卮言》：“今天下人学钟者，俱《荐季直表》， 遂而成风。”
徐渭在《评字》中评倪赞“（倪） 瓒书从隶入。辄在钟繇《荐季直表》中夺舍投胎，古而媚，密而散。”
二、钟繇及其书法艺术
钟繇（151—230年），颍川长社人。字元常。张怀瓘《书断》 中记载：“祖皓，至德高世，父迪，党锢不仕。元常才思通敏，举孝廉、尚书郎，累迁尚书仆射、东武亭候。魏国建，迁相国。明帝即位，迁太傅。繇善书，师曹喜、蔡邕、刘德升。”
钟繇自幼便受到良好的教育。《三国志·魏书·钟繇传》 记载：钟繇年少时曾随族父钟瑜至洛阳，路遇相面者，曰：“此童有贵相，然当厄于水，努力慎之。”遂行，不远，过桥时马惊，果然落水，几乎溺死。正应验了相面者说的话。此后，其族父便格外爱护他，供其学费，使其受到良好教育，后钟繇果不负所望，先举孝廉，继而官至尚书郎和阳陵县令，后又迁任庭尉正、黄门侍郎。黄门侍郎是侍从皇帝，传达皇帝诏令的官员。
当时已经天下大乱。董卓胁汉献帝迁都长安，被王允等杀死，董卓部将李傕、郭汜等攻陷长安，汉帝又被李、郭等挟持。遂使汉室同关东等地断绝了往来，只有曹操派使者上书同汉帝联系。李傕、 郭汜认为，关东各地都想自立天子，故曹操此举不可靠， 想扣留来使，不接受上书。 钟繇则劝李、郭说：现在各地英雄并起，都自行其是，唯有曹兖州心里还想着王室，很是难得，如果拒绝他的好意，恐怕难服众望。李、郭被锺繇说服了，于是厚待来使，使曹操和王室的关系得以通达。曹操曾多次听谋士荀彧称赞钟繇，现在又听说此事，对钟繇更增加了好感。后来为使汉帝解脱李傕的挟持，钟繇和尚书郎韩斌等共同谋划，使汉帝逃出长安，立下了大功。拜为御史中丞，迁侍中、尚书仆射。封为东武亭侯。
曹魏建国以后，他受到魏文帝的尊重和重用。先由大理迁相国，后改廷尉，封崇高乡侯。又迁太尉，转封平阳乡侯。曹丕还特赠他五熟金鼎，并亲自作铭，颂扬他的功绩。还将他与司徒华歆、司空王朗并列，谓“此三公者，乃一代之伟人也，后世殆难继矣。” 魏明帝时进封定陵侯，迁太傅。太和四年，他病逝时， 魏明帝曹叡穿上素服，亲自莅临凭吊，并赐“成侯”。
钟繇在中国书法史上有楷书开山鼻祖的重要地位，正所谓“正书之祖”。与书圣王羲之并称“钟王”，并开辟了以古朴、 茂密为主要艺术特色的书法风格。
钟繇善书与其勤学有着密切的联系。传说钟繇痴迷于书法， 为了学书而挖坟。一日在韦诞处见东汉蔡邕的书法爱不释手， 钟繇向韦诞求蔡邕的《笔法》，韦诞不许，韦诞死后其挖开韦诞的坟得到了蔡邕的书法。
据记载，“钟有三体：一曰铭石书，最妙者也；二曰章程书，传秘书、教小学者也；三曰行狎书，相闻者也。三法皆世人所善。”可知钟繇擅三体，隶书、楷书、行书三种书体皆为世人所学。
时至今日，钟繇书法流传最深最广的还是其真书。“梁鹄云： 钟繇善章程书是也。”虞世南曾云：“钟太傅师资德升， 驰骛曹、蔡， 仿学而致一体，真楷独得精研。”
汉魏交际时，真书风格初成，仍没定型。钟繇的小楷就是出于这个特殊的历史时期。钟繇在一定的流行书风的基础上，对当时的真书进行整理、提高，使之趋于统一的范例，这与民间的率意书写有着本质的区别。《正书叙论》 中记：“钟繇者乃有《贺克捷表》，备尽法度，为正书之祖。”
钟繇草创楷书之功，使其在中国书法史上扮演着承上启下的角色，对后世以至今日都有着巨大影响。
钟繇存世的小楷作品有：《尚书宣示表》、《荐季直表》、《贺捷表》、《力命表》、《调元表》、《还示帖》、《墓田丙舍帖》、《白骑帖》、《常患帖》、《雪寒帖》、《长风帖》。 其中《荐季直表》（纸本、 刻本， 原墨迹纸本， 纵 13 约厘米， 长 40 厘米）， 是唯一曾经流传到近现代的钟繇墨迹， 此帖墨迹原藏清代圆明园长春书屋。
三、钟繇小楷的艺术特点
钟繇的小楷风格具有划时代的意义，富有貌古神虚、大味若淡的情怀，开辟了一种独特的笔势系统。钟繇小楷的风格特征，简单的来说可以包含以下几种： 第一，古雅质朴； 第二，天然拙趣；第三， 幽深茂密。历史上对于钟繇小楷风格的描述不少：
南朝梁代的书法家庾肩吾《书品》：“惟张有道、钟元常、王右军其人也。张工夫第一，天然次之，衣帛先书，称为草圣。钟天然第一，工夫次之，妙尽许昌之碑，穷极邺下之牍。王工夫不及张，天然过之；天然不及锺，工夫过之。”
梁武帝萧衍：“钟繇书如云鹄游天， 群鸿戏海， 行间茂密， 实亦难过。”
张怀瓘《书断》 记：“元常真书绝世，刚柔备焉，点画之间，多有异趣，可谓幽深无际，古雅有余，秦、汉以来，一人而已。”
刘熙载《书概》 中称：“蔡邕洞达，钟繇茂密，全谓两家之书同道，洞达正不容针，茂密正能走马，此当于神者辨之。”
包世臣《艺舟双楫》 中也曾说到：“太傅茂密，右军雄强，雄则生气勃发，故能茂；强则神理完足，故能密，是茂密之妙已概雄强也。”
从《荐季直表》 中可见，钟繇的小楷偏旁分明，笔势横向展开，结体多扁平，重心多呈下沉姿态，有拙的趣味。点画用笔凝重朴实，有的点画形态比如撇、勾、挑以及某些笔画的转笔形态还明显带有隶书的遗意在其中，颇多天然、 古朴之趣。
四、钟繇小楷临习要点
临习钟繇小楷要注意三个问题：
1、点画要圆浑灵动。点画以圆笔为主，写得敦厚有力，恰似抛砖落石，使人不敢以虚㤭之意拟之。同时，在沉着、含蓄的用笔中，也蕴寓着一种“道和神明”的天然之性，点画之间顾盼生姿，笔断意连。在临习时，要仔细揣摩，心诚意笃地去临写，既要防止草率、急躁地运笔，把字写得过分油滑，又要克服僵死、刻板地去描摹，把字写得毫无生气。
2、布局要疏朗得体。临习时，行间字距要安排得比较疏松。特别是行间，拉开界格，显得要为宽绰。古人曾云：“大字难以结密而无间，小字难以宽绰而有余”。利用字距行间的疏朗，更利于舒展小字之中的宕逸之气，从而以小见大，以疏见密。
3、结体要方中趋扁。钟繇小楷多承隶书结字法，横向取势，形体略呈扁形，字画在较宽松的空间中组合。这也是临习时要十分注意的。
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