提起八股文大家都知道這是一種明清時期科舉考試的一種文體，八股文就是指文章的八個部分，文體也有八種固定格式：由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成，題目要求一律要出自四書五經中的原文。而且內容也要求必須用古人的語氣，絕對不允許自由發揮，而句子的長短、字的繁簡、字體的數目，聲調高低等也都要相對成文。而且要求從“起股”到“束股”的四個段落中每個段落都有兩股排比對偶的文字，合共八股，故稱八股文。
總的來說八股文就是從選題，內容，格式，字體，數目等各個方面都有著嚴格的限制，文章的每個段落死守在固定的格式裡面，書寫的難度極高，但是也極大的束縛了人們的思想。
其實八股文的形式，最早是溯源於唐朝的“帖括”。大概意思就是概括地默寫某一種經書的註解。唐朝雖然主要雖以詩詞、歌賦作為選拔人才的標準，但是並沒有完全廢除讀“經”這種方式。
到了宋朝王安石執政時期，以“經義”選拔人才，就是考試時以經義為題，可以隨意發揮對經文意義的理解來寫文章。
元代考試也延續了宋朝的經義形式，不過卻把出題的範圍限制在了《大學》《中庸》《論語》《孟子》這四種書中，這就是最早的八股文雛形了。
到了明朝洪武年間，詔定了科舉法，也是仿效宋朝“經義”的形式來選取人才，明憲宗成化年間，經過多位大臣的提倡，逐漸形成比較嚴格固定的八股文格式，八股文的格律形式就此形成了。
其實單從文學角度來說，八股文有著自己獨特的章法和格調，駢散相間，極富音節美。八股文是由古體散文和駢體辭賦合流，構成一種新的文體，在文學史上自有其地位，是我國傳統文化的重要版塊。如王鰲《百姓足，孰與不足》，表現了重視民生的良好觀點。所以有人說“唐詩宋詞明八股”。
但是從教育方面來說，八股文的危害極大，嚴重束縛人們的思想，成為了維護封建統治治的工具，阻礙了歷史的發展，同進也把科舉考試製度帶去了深淵。其次八股文也敗壞了讀書的種子，士人為了掙得功名，皓首窮經，揣磨聖賢的言行和時文的程墨，到了後來，連經書也不讀了，只“記其可以出題之篇，及此數十題之文而已”。 人們也只是按照題目的字義敷衍成文。
明末清初著名思想家顧炎武說過：八股之害等於焚書，而敗壞人才有甚於咸陽之郊。
