历史上，曹操的部队，有着三种不同的角色：都督、监军、将军。将军是最直接的统军人物，陷阵杀敌通常是他们干，有战功的话他们中有很多人可以位居高爵，享有非常大的食邑。于禁张辽徐晃张郃乐进等五人就是此类的代表性人物。将军之外，曹操还专门以府辟的士人至军中承担监军的角色，通常以军师、护军的身份节制诸将的行动。确保将军们的举动受控制。韩浩、杜袭、赵俨、辛毗就是此类角色的代表。
其中赵俨就有两次督张辽的记载。这类名士入军中，往往代表了曹操（包括曹丕等皇帝）本人的意志，对诸将的制约极大。甚至在诸葛亮北伐时，还出现了辛毗这样可以持节制约包含大将军司马懿在内全部魏将的监军，可见其权力。其次，乐进比张辽官大，那是因为乐进是第一批跟随曹操起兵、五子中唯一从一而终的老干部，而且乐进打仗勇猛，凡野战必冲阵，凡攻城必先登。
曹操早年的地盘都是乐进、夏侯惇这些人拿命拼来的，乐进说是外姓将领，实际上在曹操心中差不多已经是内姓宗室将领了！李典也是第一批，可能是能力还是性格问题吧，李典谨慎，不像乐进那样猛，又不争功，所以官职低，但是如果不早死，估计后面和张辽差不多，混个四方肯定没问题（参考朱灵和牛金）。于禁，属于第二批加入曹营的，但严格来讲，他不是投降，他是鲍信的人，鲍信是谁？
曹操的第一块根据地就是鲍信送的，他是曹操最坚定的盟友，并且为救曹操而牺牲，曹操对于禁一方面是于禁有能力（宛城和延津两战），另一方面则是对鲍信的情感。张辽作为第三批加入曹营的降将，也只能做到曹操时代的军长，曹丕时代的前敌总指挥，战区副司令级别，这还得益于第一、二批将帅老的老死的死，要和第一、二批将帅甚至是曹魏宗亲比地位，于情于理也不可能。
另外，性格上与行事上，夏侯惇成年后谦恭温和、礼贤下士，修建水利工程时亲自负土与士卒一同劳动，虽官居大将军督军居巢，但绝大多数时间都在后方与荀彧一起为曹操管理政事，出征也往往从曹操而征，甘愿默默做曹操身边的副手陪衬，与曹操情同手足，出则同车入则同床，唯一可以随意出入曹操宫禁的人，关羽张飞也不可能说随意出入吧？（毕竟终究不是亲兄弟）
并且夏侯惇对曹操完全是个人忠诚，曹操得封魏公大封官吏，独夏侯惇为汉臣，夏侯惇不肯，找曹操要求编入魏国，对大汉不屑一顾，即使只冲这份忠诚不看能力，我想换谁是曹操都不可能把二把手给别人吧？何况他又和上下都一团和气。
最后，在曹操手下想成军事集团的核心首先得姓曹或者夏侯，其他人再强也没用，所谓的曹操唯才是举是在任人唯亲的前提下唯才是举，举个例子：老蒋再任人唯亲也是黄埔系，不会把部队给蒋大公子蒋二公子指挥，然而这事情曹操是做的出来的。西线夏侯渊东线夏侯惇中间曹仁，这三位大拿一个汉中之战战死一个襄樊之战被反推一个屯兵居巢结果被孙权打到合肥，即使这样襄樊救曹仁的主帅也不是五子而是曹植，曹魏没给诸夏侯曹干掉纯粹就是前期优势太大，补漏的人才太多。
