在中國古代皇帝中，要說道誰的地位最高，哪個皇帝最出名，莫過於皇帝制度的發明者，首次統一中國的多民族國家的開創者，秦始皇。他也是毛主席一生評述最多的皇帝，在會議上，在接見外賓時，在接見學者、科學家時，基本都要提一下秦始皇。不同於其他皇帝，對於秦始皇，毛主席始終高度讚揚的。
毛主席第一次提及秦始皇是在1936年，紅軍剛剛結束長征，在一場大雪後，毛主席有感北國的雪景，寫下《沁園春·雪》，在這首詞的下闕，縱論古代帝王，提到的第一個皇帝便是秦始皇，用"略輸文采"四個字，評述秦始皇，其中意思就是秦始皇武略完備，文治稍遜一點。
這個評價可以稱得上很高了。1939年12月，毛主席在著述《中國革命》時，第一次提及"新民主主義革命"這一科學概念，除了這個，也是再次提到秦始皇，他在書中寫道"如果說，秦以前的一個時代是諸侯割據稱雄的封建國家，那麼自秦始皇統一中國以後，就建立了專制主義的中央集權的封建國家。同時在某種程度上仍舊保留著封建割據的狀態。"這是毛主席首次肯定了秦始皇統一的功績。
1958年，毛主席因起草《工作方法六十條》，在會議上就如何評價秦始皇發表了自己的認知和見解。他說：
"對於秦始皇，他的名譽也是又好又壞。搞了兩千多年，封建社會沒有人講他好的，自從資本主義興起來，秦始皇又有名譽了。但是，共產主義者不是每個人都說秦始皇有點什麼好處，不是每個人都估計得那麼恰當。秦始皇大概缺點甚多，有三個指頭。主要罵他的一條是焚書坑儒。一個古人，幾千年評價不下來，當作教訓談談這個問題，同志們可以想一想······"
這是毛主席第一次在公開場合為秦始皇正名，因為這一時期，一些激進的右派分子經常做一些錯事，使得毛主席對於秦始皇"焚書坑儒"的用心，也多了一些理解。
幾年後，中蘇關係逐漸惡化，雙方互相在意識形態領域進行抨擊和指責。在一次大會上，毛主席再次公開為秦始皇在中國歷史上的名譽正名，他先是稱讚歷史學家范文瀾寫的《歷史研究必須厚今薄古》，然後說自己是非常贊同范文瀾的觀點，即"厚今薄古是我國的傳統"。但十分可惜范文瀾只是引了司馬遷、司馬光的例子來證實這個觀點，沒有引用秦始皇的例子。秦始皇的主張"以古非今者殺全家"，證實了秦始皇是一個厚今薄古的專家。
1964年6月，毛主席在接見來訪問的越南客人時，無意中談起了中國古代兩個頗具影響力的名人——孔子和秦始皇。他直接說出了自己對這兩個人的看法"孔夫子有些好處，但也不是很好的。我們應該說句公道話。
秦始皇比孔夫子偉大得多。孔夫子是講空話的，秦始皇是第一個把中國統一起來的人物。不但在政治上統一了中國，而且統一了中國的文字，中國的各種制度，如度量衡，有些制度後來一直沿用下來。中國過去的封建君主還沒有第二個超過他的。"可是秦始皇被人罵了幾千年，孔子被人拜了幾千年。從這裡看出，毛主席對於秦始皇的功績是非常贊同的，尤其是在統一這一方面。同年8月毛主席在座談中，再次提起孔子和秦始皇，他說"孔夫子講'仁者愛人'。愛什麼人？所有的人？沒那麼回事！愛剝削者？
也不完全，只剝削這一部分。不然，孔夫子為什麼不能做大官？人家不要他。他愛他們，要他們團結。可是鬧到絕糧。'君子固窮'，幾乎送了一條命，匡人要殺他。"說完後，又用肯定的語氣說"秦始皇則不然，秦始皇敢'焚書坑儒'。"
在這裡毛主席不贊同孔子的思想，認為仁者愛人是一句無法實現的空話，所以也不認同孔子在面對危難時的做法，他舉了孔子被困陳蔡的例子，在匡地的人們要殺他，孔子依然無動於衷，對弟子說，要在困難中堅守自己的節操，不要像小人一樣，一旦處在困境中，就胡作非為。毛主席不認可孔子的做法，但稱讚秦始皇敢於"焚書坑儒"的勇氣。
30日毛主席在談到黃河水利建設時，又說"齊桓公九合諸侯，訂立五項條約，其中就有水利一條，行不通。秦始皇統一中國才行得通。秦始皇是個好皇帝，焚書坑儒，實際上坑了460人，是孟夫子那一派的。其實也沒有坑光，叔孫通就沒有被殺。
孟夫子一派主張法先王，厚古薄今，反對秦始皇。我們有許多事情行不通，秦始皇那時也有許多事情行不通。"在這裡，毛主席重點強調了"統一"的力量，不管在任何方面，只有統一，你才能做得了事情。同時毛主席不同於有些人，在評價秦始皇時，有自己獨特的理解，如對於"焚書坑儒"。在真正的歷史上確實如毛主席所說，"焚書坑儒"是坑了一些人，但當時的大部分儒家弟子是沒有受到坑害的，比如叔孫通，在焚書坑儒前後，他一直是秦朝的博士，後來在秦二世時，也是被封為博士。等到秦朝將要滅亡的時候，叔孫通卻馬上逃出咸陽，依附於項羽，後來在項羽快敗時又主動歸附劉邦。在漢朝建立後，又做了漢朝的大官。
如果秦始皇真的坑殺所有儒者，叔孫通還能成為司馬遷筆下的漢家儒宗嗎？所以如毛主席所說，厚今薄古的秦始皇碰到高喊厚古薄今的孟子一派的儒生，在他們不斷影響國家統一時，自然要採取行動的，就像我們現在，在有些事情，有些名詞上，也不能隨便亂說的，否則是很影響國家統一的。
毛主席有時在面對外國人時，也會宣揚秦始皇的功績，把他塑造成中國形象的代表。1970年在毛主席於人民大會堂會見外賓時，提及秦始皇和萬里長城，他對外賓說"兩千多年前統一中國的，就是這個修長城的皇帝——秦始皇。中國這個字有兩說：一個叫瓷器，沒有A字，就是CHIN（秦）。這個皇帝可做了些事情。人家罵他可罵得厲害。"中國的英文讀法是CHINA，毛主席把它與秦聯繫起來，無疑肯定了秦始皇統一中國後，建立的秦朝就是中國歷史上的光輝代表，也是國家的一個形象。
1973年，郭沫若寫的《十批判書》引起了毛主席的注意，裡面對於儒家的人本思想大為讚揚，對於秦始皇和法家的"霸道"思想大為批判，這引起毛主席的不滿。他在一次談話中說"郭老不僅是尊孔，而且還反法。尊孔反法。國民黨也是一樣，林彪也是。我贊成郭老的歷史分期，奴隸制以春戰國之間為界。但是不能大罵秦始皇。
早幾十年中國的國文教科書，就說秦始皇不錯了，車同軌，書同文，統一度量衡。"在這次談話中，毛主席顯然對於郭沫若忽略秦始皇偉大功績刻意評判其集權暴政的態度不贊同，在談話後，毛主席特別說起李白稱讚秦始皇了不起的詩句"秦王掃六合，虎視何雄哉！揮劍決浮雲，諸侯盡西來。"顯然贊同李白的說法。
同年7月在會見美籍華裔物理學家楊振寧時，毛主席說"有人罵我，說我是秦始皇。秦始皇坑儒，坑的是一派，只有460多人，他崇尚法家。郭老對歷史分期的看法是對的，但是他的《十批判書》有錯誤，是崇儒反法。法家是前進的，我們的社會要發展，要前進。"毛主席對於儒家的打"嘴炮"厲害，幹實事少的做法是厭倦的，所以對於法家的依法治國，推動社會發展是認同的，而中國當時卻是迫切需要建立法制的。
十批判書
為了糾正郭沫若對秦始皇的偏見，毛主席在幾年沒寫詩後，第一次重拾舊筆寫下了一首詩，後來此詩命名為《讀呈郭老》，詩的內容為"勸君少罵秦始皇，焚坑事業要商量。祖龍魂死秦猶在，孔學名高實秕糠。百代都行秦政法，《十批》不是好文章。熟讀唐人《封建論》，莫從子厚（注：柳宗元，字子厚，寫有《封建論》，贊同秦始皇的郡縣制）返文王。"
這首詩在於告誡郭沫若，不要繼續崇尚儒家的"理想主義"思想，更不要從柳宗元的中央集權郡縣制退步成周文王的諸侯分封制。寫完詩後，毛主席又說"歷代政治家有成就的，在封建社會前期有建樹的都是法家。這些人主張法治，犯了法就要殺頭，主張厚今薄古。儒家滿口仁義道德，一肚子男盜女娼，都是主張厚古薄今的。"
1973年9月23日，毛主席接見了埃及副總統沙菲，並同他進行了親切友好的談話，在談話中，毛主席重點提到了秦始皇，這一次毛主席對秦始皇下了一個整體的評價，"秦始皇是中國封建社會的第一個有名的皇帝，我也是秦始皇。
林彪罵我是秦始皇。中國曆來分兩派，一派講秦始皇好，一派講秦始皇壞。我贊成秦始皇，不贊成孔夫子。因為秦始皇是第一個統一中國，統一文字，修築寬廣的道路，不搞國中有國，而用集權制，由中央政府派人去各地方，幾年一換，不用世襲制度。"
在中國歷史上，人們對於秦始皇的評價始終是負面大於正面，因為其焚書坑儒、修長城、修阿房宮等橫徵暴斂，致使百姓困苦，但往往忽略了在秦始皇所統一下的中國，百姓免去戰爭災難，可以有穩定的生活環境，是很好的一件事情，並且秦始皇的諸多統一措施，推動了社會的進步。如果站在人類文明發展的角度下看，秦始皇確實比孔子更實在，更偉大。毛主席對秦始皇的認知就是站在社會發展的角度上的，所以對儒家的理想主義是不贊同的。
參考資料
邸延生著. 歷史的借鑑 毛澤東評述中國曆代帝王. 北京：新華出版社, 2009.05.
盛巽昌編著. 毛澤東與中國史書. 上海：上海辭書出版社, 2013.12.
楊柄.秦始皇功過論——讀毛澤東論秦始皇詩詞[J].泰安教育學院學報岱宗學刊,1999,(第1期).
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