曾有朋友问我东西绘画的差别，我说“西方绘画注重形质，东方绘画强调精神”。而今想来，这个回答实在是过于简单粗暴了些。但东西方绘画均源远流长，历史厚重，确实难以一两句话说清，只好偏执一端，为听者聊挠一痒。然而，当我们同时面对油画、水彩等西方等代表性画种和东方的代表性画种中国画的写生作品时，也就不难得到此结论。
画家们都是非常重视写生的，这个传统，无论中国画画家还是油画、水彩画画家，都在不约而同的循此前行。
王蒙作》《青卞隐居图》上海博物馆藏
《青卞隐居图》画于至正二十六年（公元1366年），是元朝末期著名山水画家王蒙的代表作。画幅纵140.6厘米，宽42.2厘米。作品现珍藏于上海博物馆。
王蒙（1308—1385），字叔明，号黄鹤山樵。是赵孟頫的外孙。得益于赵孟頫一门深厚的家学滋养与自我的严格要求，王蒙的绘画非常注重写生。《青卞隐居图》所画的即其家乡浙江吴兴的卞山。王蒙以狭长竖幅的形式，纯以水墨表现了卞山从山麓至山顶的俊彩神发的景象。
《青卞隐居图》局部
自下而上观之，画幅从山脚溪流缓缓、幽涧鸣泉开始，有一高士似乎正弃舟登岸、策杖登山。画幅即从此景进入隐居之境。
《青卞隐居图》局部
山深林密，山势逶迤而上，山坳深处隐隐可见茅屋数间临流而建，屋内有高士正抱膝坐于床榻之上。屋后之山，危峰耸翠、险峻峭拔。
《青卞隐居图》局部
全图结构繁复密实，用笔上解索皴、披麻皴、牛毛皴、卷云皴等多种方法兼用，使得山石的组合与组合变化多端而又暗合自然之妙，用墨上浓淡干湿并用，干笔焦墨点擦穿插，或用于石头于山崖坡岸，或用于树之枝叶，皆调度自然，然笔笔不乱，松秀恬淡。三段式“之”字型构图，通过溪流、山径、瀑布、云霭的巧妙布局，既营造了隐居之境，更生发了画作之生动气韵。在此图流传于世两百余年后，名盛于当朝更影响后世的董其昌得以观览，不仅击节赞叹、在画幅的诗堂上，以拳头大小的行草书题曰“天下第一王叔明画”。题罢似乎还未足以表达其敬意，又再次题曰：“‘笔精墨妙王右军，澄怀观道宗少文，王侯笔力能扛鼎，五百年来无此君。’倪云林赞山樵诗也。此图神气淋漓，纵横潇洒，实为山樵第一得意山水，倪元镇退舍宜矣”。数年后，更泊舟于卞山下，观山思图而叹王蒙“能为此山传神写照”。
“传神写照”一词，典出自南朝刘义庆的《世说新语》，说出了绘画的高妙在于点睛传神。而《青卞隐居图》之核心要旨在于“隐居”。卞山既是王蒙家乡之山，其外祖父亦有诗句曰“何当便理南归棹，呼酒登楼看卞山”，据传，此图是为其表弟所作，故而此隐既有其外祖父厌倦官场回归田园之意，从王蒙后来出仕明朝来看，此图所言之“隐居”也似乎更有深意。作此图时，蒙元江山有望回归于汉人之际，正值朱元璋与张士诚两军交战于吴兴，江山之主未明。隐逸思想，自“伯夷叔齐不食周黍”的典故以来便深入文人士大夫之内心，只是隐逸者多存“隐逸江湖、心存魏阙”的终南思想，故而每逢朝代更迭之时，隐逸者甚多。
而中国画讲究 “吾与山川神遇而迹化”，“目击而神通”，即画家笔下之山水，是画家本人心境之呈现。所以这个“传神”既是客体之山水的神采面貌，更是画家“独与天地精神相往来”的自我“写照”。而这也恰好是中国山水画之精神，是东方绘画有别于西方绘画之地方。