“说到《论语》，无论是谁，无论什么时候，都会感到它的特殊与重要。对于中国人，他代表着‘传统文化’；对于外国人，它代表着‘中国智慧’或‘中国思维’。”日前，孔子研究院院长杨朝明与记者聊天时屡次重申传统文化的重要性，建议读者“多读读《论语》”。
“仁者，人也；义者，宜也；礼者，理也；智者，知也……仁，就是爱，就是修养，是作为‘人’所必须具备的；义，就是应当如此，就像人行走应当在路上那样；礼，就像道理的‘理’，就是与天理、人情相呼应，就是理应如此；智，就是明白通达，就是清晰地知晓。”
杨朝明告诉记者，自己之所以举例仁、义、礼、智这些字，是因为它们是中国文化的核心概念，以孔子为杰出代表的中国先哲，反复论说的正是这些。“中国汉字与中国智慧是一体的，先哲们研究社会时间久了，才有了这样精到的认知。”
杨朝明表示，在孔子以后，中华民族立足于他所确立和阐述的价值观念，更和睦更和平地共同生活了几千年。因此，“了解中国，请从孔子开始，要认识孔子，不能不读《论语》。”
“孔子长期从事教育，在这个过程中，弟子们随时记录老师的‘善言嘉语’，留下了许多珍贵的‘孔子遗说’。孔子以后，儒学影响越来越大，孔子地位越来越高，孔门后学于是汇集整理这些遗说，从中选择‘正实而切事’的言论，编辑成了《论语》。‘正实而切事’是说这些言论靠得住，这些言论也行得通。《论语》看起来像是材料的随意集合，其实，在篇与篇、章与章之间，都有内在的逻辑联系，都按照孔子思想进行了精心编排。”
那么，我们应该怎么读《论语》呢？“要用心！”面对记者的疑问，杨朝明这样回答。“只有走进去，才能找到感觉。只有仔细品读，或者对照孔子的其它相关材料综合思索，就能慢慢‘悟’出其中关于人生的‘品位’来。”杨朝明表示，《论语》其实是“生命面向生活”的思考，孔子乃至《论语》的编者想告诉人们，面对生活的各种状态，每个生命都应该有理性的认知，只有这样才能去自觉信奉、遵守人们共有的道德，从而活出生命的精彩。
杨朝明认为，近代中国经历了巨大社会震荡，人们进行文化反思时，还不能摆脱外敌不断欺凌的恐慌，反映在学术上，就是不能正确估价古代文明的发展程度，对孔子儒学的认识难免有表面化倾向。“可是，当我们逐渐走出迷茫之后，孔子儒学的价值便凸显出来。”
“也许你认为孔子‘只有一些老练的道德说教’，或者你认为他提出的方法很简单，但他的‘不简单’正隐含在它的‘简单’背后。不管你是不是喜欢它，其中的确蕴含着比你第一眼所看到的更多的智慧。”杨朝明坚信，有《论语》相伴，人生的脚步会更踏实。