提起曹雪芹，大家都会想起那本人人熟知的名著《红楼梦》，里面的家族人物，享尽荣华富贵，人人沉醉在纸碎金迷的生活中。有人说曹雪芹写的红楼梦那是他的自传，那便是他自己一生的真实写照。从书中我们可以了解到，曹雪芹原本是富家子弟，纸碎金迷，无忧无虑，最终因种种原因家道中落，最后过的凄凄惨惨，但曹雪芹的祖辈是做什么的，大家却少有人知。
原来曹雪芹出身清代内务府正白旗包衣世家，他的曾祖父曹玺，祖父曹寅，父辈的曹颙和曹相继担任江宁织造长达60余年之久，别看这个职位没什么官场上的权利，想要坐上这个位置也是很难的，一般只有深的皇上信任的人才能担任。
曹雪芹的曾祖父曹玺最早是一名王府护卫，因镇压山西叛乱有功，被朝廷重用，康熙二年曹玺监理江宁织造。在曹玺这代，曹家顺利完成了从军功之家到诗书之族的过渡。而他的妻孙氏，更是康熙皇帝的保姆，后来也被封为一品夫人。曹玺有一个叫曹寅儿子，聪明伶俐，从小和康熙一起长大。曹寅不光是康熙小时候的玩伴，而且在他六岁入宫以后，还回到宫里当他的伴学，十年后更是成为康熙的銮仪卫。
所以康熙和曹寅既是主仆、又是发小，后来就更是君臣关系了。而曹寅又是曹雪芹的祖父，说到这里，很多读者会恍然大悟，怪不得说曹雪芹的祖上有着显赫的家世，敢情全是凭着康熙皇帝的福荫啊！康熙重情义，可以说对曹家极其信任，于是又任命曹寅任织造署的郎中。曹寅去世后，织造署的官位又继续传到了曹寅儿子的手里。
江宁织造虽然主管织造府，但另一个职责就是为康熙监视繁华富庶的江南，控制江南官场和民间的目的。事实上曹寅也很好地完成了康熙皇帝交给的任务，不仅将该收的钱财尽数收缴，而且还把打探到的消息都通过密探向康熙上报。因此在当时的江南，包括总督、巡抚，对于这位织造大人都是不敢等闲视之的。
看到自己的发小如此卖力，康熙皇帝对他也是更加宠幸。此后他六次到江南巡视，其中就有四次安排住在曹家，这样的荣耀让当时江南乃至大清王朝的官员们，一个个都是好生嫉妒又着实眼红。冯景《解春集文钞》卷四《御书萱瑞堂记》记载：“康熙己卯夏四月，皇帝南巡回驭，止跸于江宁织造臣曹寅之府；寅绍父官，实维亲臣、世臣，故奉其寿母孙氏朝谒。”
由于康熙的几次江南之行，整个出行队伍包括了嫔妃，王公大臣，所有人的吃穿住行都是花费巨额银两，更不要说想让皇帝住的舒服，就必须“扩建宅院”，这些钱从哪出，曹家自己出钱办理，显然没有那么多的经费。最终还是要从织造署挪用库银，应付康熙的江南之旅。
所以织造署在曹家当职期间，造成严重亏空，因为曹家是依仗康熙的，下面的人不敢举报曹家，康熙其实也有耳闻，只是念及感情没有查办，能帮则帮，能糊弄就糊弄。甚至有大臣在朝堂之上弹劾曹寅亏空好几百万两，要求查办此人，最后康熙设法把此事搪塞过去。后来曹寅去世，查出织造署存在有巨大的亏空，康熙仁慈没有追究责任，而是想了一个办法，让别的官员给补上了窟窿。还特意让曹氏家族的后人继续担任江南织造。
康熙临死之前，还是非常担心曹家的安危，为了对曹家仁至义尽，康熙还专门叫来雍正，叮嘱雍正日后一定要善待曹家。此时的雍正还没大权在握也不敢说什么，表面上答应了康熙的嘱咐。说句心里话，毕竟一朝天子一朝臣，这曹家能得到皇上的器重，不但不为皇上分忧，还净捅窟窿惹麻烦，雍正早就看不上了。
于是雍正刚继位以后就借题发挥，专门下旨查办曹氏家族的后人。当时的圣旨大意就是，曹这厮着实可恶，朕一再宽限他把亏空补上，他却置若罔闻，不是想着感恩报效，反而将财产转移，实在是罪大恶极，所以要从严查办。不过雍正皇帝虽然查处了曹家，但是还顾及了父亲的脸面，只是抄家了事，使得曹雪芹这才活了下来，也才有我们今天看到的红楼梦。