1978年3月，RX-7的初代车型(SA22C)诞生，别称｢SAVANNA RX-7｣。马自达RX系列的车型各个都是亮点多多，其中的RX-7可以说是RX系列最成功的跑车，它凭借转子发动机的独特操控特性赢得了众多车迷支持。
1 逆境下的勇毅登场
20世纪70年代后半，时值第一次石油危机结束不久，又因伊朗伊斯兰革命引发第二次石油危机导致原油价格飞涨，引起日本国内各种社会状况渐增。同时，由于环境问题，日本受到美国的｢玛斯基条例｣影响，从1973年开始实行尾气排放限制，1978年制定的排放规则成为当时世界上最严格的汽油发动机车净化尾气排放条例。
受限制法令和周围环境的影响，在当时的社会形势下，追求性能优异大马力汽车无疑是与舆论相左的。就在这时，｢SAVANNA RX-7｣作为肩负汽车产业梦想的一道曙光勇毅登场。
｢SAVANNA RX-7｣传承了首款转子发动机的轻量小型跑车｢COSMO SPORT｣的低矮形态，它作为一台低重心的高性能跑车，展现出历经深思熟虑的完美设计。在那个对使用燃料心存顾虑的时代，日本跑车的存在本身就被认为是一个离经叛道的事情，因此｢SAVANNA RX-7｣的问世，的确是震惊世人的。
2 转子发动机的优势
｢SAVANNA RX-7｣的前身｢SAVANNA GT｣(RX-3)，是在兄弟车型｢GRAND FAMILIA｣上搭载转子发动机的产物。而全新研发的｢SAVANNA RX-7｣则具备跑车独有的精悍风格，0.36的空气抵抗系数(Cd值)在初期车型中实属罕见，低矮的引擎盖令人联想到动力强劲的轻量化小型转子发动机。
为了遵守尾气排放规则，在日本国内汽车相继降低马力之际，RX-7搭载的12A型双转子发动机以总值130ps马力傲视群雄，而且此款发动机能够轻而易举地拉升到高转速效果，毫不保留地发挥转子优势。
与往复式发动机相比，转子发动机在轻量化和小型化方面存在压倒性的优势。因此采用独特的｢Front-Mid Ship｣前方中置式布局，在靠近车身中心位置搭载发动机，使得在乘员2名时的车身前后比重达到了理想的｢50.7:49.3｣，实现了转子跑车独有的轻快和精准的操控特点。
3 金光闪闪的履历表
初代｢SAVANNA RX-7｣自1978年上市以来，经历了多次的改微调。首先是1979年10月改变了发动机的稀薄燃烧方式，尾气净化方式也从原先的热反应方式转变为催化剂反应方式，以此来达到改善燃效的目的。此外，马自达还对发动机和车体进行了轻量化，改善燃起封闭性，实现了9.22KM/L(5速MT车)的超高燃效。
此外，初代｢SAVANNA RX-7｣在赛车竞技中的表现也非常引人注目。1979年2月，｢SAVANNA RX-7｣在其首场比赛｢戴托纳DAYTONA 24小时汽车耐力赛｣GTU级别赛中一鸣惊人，夺取冠军。80年代至90年代，｢SAVANNA RX-7｣连续8年保持了GTU级别赛厂商冠军，创下了IMSA单一车型累计夺冠100胜的佳绩。｢SAVANNA RX-7｣与马自达的转子发动机成为了IMSA赛史上的不朽传奇。