周公，西周杰出的的政治家，治国贤臣。他姓姬名旦，由于受封的城池在周，因此又称周公。周公是周武王的胞弟，辅佐武王灭商建国，立下大功，受封于鲁，他让长子伯禽赴封地，自己留在镐京，辅佐武王。
武王病重，周公见天下还没安定，需要武王健在，就暗暗向鬼神祷告，虔诚的希望武王恢复健康，自己情愿代死。武王临终重托，扶立武王幼子姬诵即位，就是周成王。他又尽力辅佐成王，先后摄政七年。
为巩固周王朝的统治周公废寝忘食，呕心浙血。古书上说他“一沐三握发，一饭三吐哺”，就是说他常常一顿饭饭要几次放下筷子，洗头时也要因故几次停下来。他能礼贤下士，凡是找上门来求官职找事做的人，他都亲自热情接待。他还多方为国家网罗人才。并主张“明德慎罚”，就是重教育少惩罚，即使是对待殷商所遗留下的顽固习民，也要以德开化，对造反者，也要实行“义刑义杀”。受到历代统治阶级的交口称颂。
然而，这套统治制度却让武王的三弟管叔鲜和五弟蔡叔度非常不满。如果按着过去实行的“兄终弟及”王位继承法，老二武王去世老三管叔鲜有权即位。可是，周公制定的“嫡长子继承法”，把王位明确地传给武王之子姬诵，剥夺了管叔鲜的承袭王位之权，管叔鲜十分气恼。武王灭纣后，管叔被封到管国、蔡叔被封到蔡国，去监督纣王之子武庚，二人远离镐京十分不满，心理越加怀疑是老四周公在捣鬼，怀疑周公在阴谋篡位。他们四处传播流言，一时传遍镐京，连成王、姜子牙、召公也怀疑起周公来。纣王之子武庚更乘机拉拢管叔鲜和蔡叔度，联络淮夷，一起举兵作乱。面对如此严重的危机，周公一方面向召公、姜子牙等人诚恳的解释，表明自己摄政是因为侄子成王年幼一时还不能承担如此重任，天下未宁，他一心所想的是使父兄打下的江山得到巩固，绝没有篡位的野心。这才搏得了姜子牙和召公等人的信任、支持。另一方面，他忍受着诽谤中伤，组织力量，出师东征。经过三年苦战，才平定叛乱，杀死武庚和管叔鲜，俘虏和放逐了蔡叔度，平定了叛乱，奠定了周王朝的稳固统治。
周公聪明睿智，贤能过人。成王二十岁时周公还政于成王，自己仍然尽心辅佐。为保周王朝的长治久安，周公制定了王位继承法，即嫡长子才能继承王位，其余诸子分封领地的制度。奴隶主贵族内部形成了天子、诸侯、卿、大夫、士这种阶梯式的等级关系。周公又对各级的服饰以及祭祀、占卜、会盟、饮宴、朝贡、婚嫁、殡葬时的仪式等也作了详细具体的规定。有了这种尊卑有别的“周礼”，统治阶级有了遵循的法则，统治秩序就稳固下来了。
周公又实行封邦建国，先后分封七十一个诸侯国，包括同姓五十五人（其中有兄弟十五人），异姓十六个，以拱卫王室。在封区内又普遍推行井田制统一规划土地，巩固和加强了西周的经济基础。周公实际上是中国封建社会的创始人。
周公的许多努力，从政治上，思想上，经济上，文化上巩固了西周的奴隶制统治，经济、文化也蓬勃地发展起来。由于周公的突出功绩和高尚品格，历史上将他和尧、舜、禹、汤、文、武、孔、孟并列为圣人。