康熙王朝初期有两大权臣，一个是索额图，一个是纳兰明珠，两个人生前都是康熙身边的红人，可谓是权倾一时，位及人臣，可最终索额图被康熙处死，明珠却获得善终，明珠有何过人之处能得到康熙的特别对待呢？
《康熙王朝》纳兰明珠剧照
名门望族，皇亲国戚，所以仕途顺利
纳兰明珠，叶赫那拉氏，是满洲正黄旗人，姑奶奶（他父亲的姑姑）是清太祖努尔哈赤的第三任大妃叶赫那拉·孟古哲哲，明珠的这位姑奶奶可了不得，她是皇太极的生母，皇太极继位后，追封她为孝慈高皇后，孟古哲哲就成为了清代历史上第一位皇后，同时她又是叶赫那拉氏的第一个皇后（第二个是咸丰帝的慈禧皇后，第三个是光绪的隆裕皇后），如此，纳兰一族就和爱新觉罗氏成为了亲戚。后来明珠娶了努尔哈赤第十二子英亲王阿济格的女儿，给明珠生了三个了不起的儿子：长子纳兰性德（容若），次子纳兰揆叙，三子纳兰揆方。这样一来，明珠就成了康熙的堂姑父了，明珠的堂侄女又嫁给了康熙为惠妃那拉氏（大阿哥胤禔生母即八阿哥胤禩养母）这样明珠又成了康熙的堂叔，这亲上加亲，明珠的仕途自然会很顺利。
纳兰明珠和纳兰性德父子画像
顺治朝时，明珠起初任皇家侍卫，后升任銮仪卫治仪正，又调内务府郎中，受岳父阿济格谋反影响，明珠在顺治时期并未受到太大重视，但是明珠兢兢业业，忠于政事，是金子总会发光，于是康熙三年，明珠被提拔为内务府总管，一下子成了康熙的大管家。
康熙五年，转任任弘文院学士，开始参与国政。康熙七年任刑部尚书，次年加封督察院左都御史，并担任经筵讲官，康熙十一年改任兵部尚书，康熙十四年转任吏部尚书，康熙十六年授武英殿大学士，不久后又加封太子太师，自此，明珠达到了权利仕途的顶峰，成为了康熙朝权倾一时的重臣。
《康熙王朝》明珠剧照
三大政绩：议撤三藩、议剿台湾、抵御沙俄，深受康熙倚重
“朕听政以来，以三藩及河务、漕运为三大事，夙夜厪念，曾书而悬之宫中柱上。”
“三藩之乱”初期，平南王尚可喜顾及吴三桂势力，率先上疏请求朝廷撤藩，而后平西王吴三桂、靖南王耿精忠也随即附和上疏请求一同撤藩。对于撤藩，其实康熙心里早有此意，三藩上疏主动请求撤藩，正中康熙下怀。于是康熙召集议政王贝勒大臣会议，商议如何处置三藩，当时兵部尚书明珠、户部尚书米思翰（马齐父亲）、刑部尚书莫洛都主张撤藩，而大学士索额图、图海反对撤藩，其他的大臣则沉默不语，不发表意见。然后，赞成撤藩和反对撤藩的两方就各抒己见，争来争去，最后，还是康熙皇帝拿了主意，他认为“吴三桂早有不臣之心，撤藩，他也反，不撤，他照样反”，所以，康熙就批准了吴三桂、尚可喜、耿精忠三位藩王的撤藩奏疏。果然，吴三桂马上就起步叛乱了，紧接着，耿精忠也在福建起步相呼应，尚可喜虽是真心真意的想撤藩，可他儿子尚之信缺一门心思想造反，所以他把尚可喜软禁在王府，也跟随吴三桂起兵了。于是，文武百官对于三藩造反之事争议不断，索额图请求立即处死倡议撤藩的人，并派出重臣招抚三藩，被康熙拒绝，称：
平定三藩进攻线路图
“收复台湾”
《康熙王朝》索额图与康熙剧照
“收复雅克萨”之前，明珠陪同康熙先在黑龙江周边进行了详细的勘察，然后开始详细筹划准备，将附近的兵力调动到离雅克萨比较近的地方，然后筑城，修建工事、驿站、粮站，同时开辟水陆交通线，调拨战舰。准备工作做足后，开始围攻雅克萨城，守城的沙俄部队收拾惨重，逃亡尼布楚，清军随即后撤。不久，休整之后的沙俄部队见清军后撤，又一次组织残兵败将重新占领雅克萨，清军再次出击，将雅克萨城死死围住，一个月下来，沙俄侵略部队死伤惨重，兵力锐减，从800多名士兵，减少到区区60多人，眼看就要全军覆没，最后沙皇派使者向清廷议和，请求撤军，并议定边界。第二年，沙皇派谈判代表团来到北京，康熙派明珠为清廷谈判代表，明珠态度十分强硬，最终迫使沙皇撤军。
雅克萨之战示意图
这三件大事，既稳固康熙前期边疆战乱的局面，收复了失地，同时让清朝的疆域进一步扩大，为康乾盛世打了基础，明珠的表现，深得康熙满意，康熙大为赞赏，于是明珠就成了当时朝廷中唯一能跟索额图相抗衡的人了。
朋党之争，明珠是牵制索额图的最佳人选
自古以来，每个朝代都有朋党之争，明珠得势时，索额图已经在父亲索尼的势力影响下在朝中经营了多年，而索额图又因为和太子胤礽的亲戚关系，所以他的权势越来越大，这在康熙眼里可不是好兆头，为了牵制索额图一家独大，康熙开始着重培养明珠，对其不断进行提拔，而明珠同时为了能跟索额图在朝堂上争夺话语权，也不断的培植自己的势力，“明党”“索党”整日里互相倾轧，各种抨击，将朝廷搞的乌烟瘴气。
《康熙王朝》孝庄与康熙剧照
康熙不愧为千古一帝，他自然晓得朋党之争的坏处，可是他却利用这种朋党之争的坏处，让明珠和索额图互相牵制，以达到一个权利的平衡点，避免造成一党独大，尾大不掉。其实他们贪污受贿、卖官鬻爵，聪明的康熙皇帝怎么能不知道，这是康熙的驭人之术，只要他们不危害到大清的国本根基，康熙就不会动他们。
《康熙王朝》剧照
明珠弹劾太子时，当然是触动了康熙的底线，皇嗣乃是国本，而康熙起初还是比较宠爱太子胤礽的，这时候的康熙内心是经过一段时间衡量的，他在考虑除掉明珠一党对朝廷的好与坏，那个更大一些。当直隶巡抚于成龙弹劾明珠和明党成员户部尚书余国柱“官已被明珠和余国柱卖完。”时，康熙没有当即将明珠降罪处罚，说明这时候康熙还没有拿定主意，因为一旦轻易把明珠一党打掉，就失去了和索额图相抗衡的力量，这就会导致索额图一党独大，于江山社稷不利。等到第二年御史郭琇上疏弹劾明珠和余国柱时，康熙终于下定决心处罚明珠一党，但也只是对明珠相对较轻的处罚，未处以极刑，“罢黜纳兰明珠大学士，交给侍卫处酌情留用”。没过多长时间，康熙亲征噶尔丹时，令明珠随从，并将明珠官复原职。但之后一直到明珠病逝20余年的时间，康熙再也没有重用过明珠，不过相对于索额图活活饿死在宗人府的结局，明珠真实好了千百倍。