清朝官方史料《欽定大清會典則例》記載康熙後宮妃嬪排位，溫僖貴妃之後，排在妃位之首的是慧妃，然後再是惠妃、宜妃、榮妃等，然而，需要注意的是，慧妃還未冊封就去世了，她的封號是康熙追封的，因此，排在康熙妃位之首的實際上是惠妃。
惠妃來自被譽為滿門皇親國戚的正黃旗葉赫那拉氏，父親索爾和是葉赫部末代國主金臺石（皇太極的親舅舅）之孫，此外，索爾和還有一個知名度非常高的堂兄弟，他就是康熙朝權相納蘭明珠，因此，這惠妃應該是納蘭明珠的堂侄女。
大約在康熙初期，葉赫那拉氏被選入後宮，家世與愛新覺羅家族淵源頗深，再加上本人不錯的個人條件，使葉赫那拉氏從一入宮的那一刻起便顯得與眾不同，獲得了康熙的寵愛，短短的兩三年內便接連生下兩位皇子，即皇子承慶與皇長子胤褆，皇子承慶只活了兩歲便夭折了，但胤褆卻順利地活了下來，並在康熙眾多皇子中序齒為大阿哥，被譽為大千歲。
康熙十六年，清廷在平定三藩之亂的戰場上獲得大捷，局勢越來越有利於大清國，康熙龍顏大悅，便大封后宮諸妃，遏必隆之女鈕祜祿氏被冊立為皇后，葉赫那拉氏被冊封為惠嬪，位列七嬪之一。雖然葉赫那拉氏與皇后差了四級，但她與榮嬪馬佳氏卻逐漸成為康熙所看重的妃嬪主位，對後宮格局起到了重要的牽制作用。
康熙二十年，康熙第二次大規模封妃，葉赫那拉氏被冊封為惠妃，位列四妃之首，成為僅次於皇貴妃佟氏（孝懿仁皇后）和貴妃鈕祜祿氏（溫僖貴妃）的第三主位，這一切要歸結於她顯赫的家世、生育皇長子胤禔的功勞以及納蘭明珠的得勢，也就在這一年，葉赫那拉氏又收了一位養子，她就是庶妃（良妃）衛氏所生的八阿哥胤禩。
現有一則康熙三十五年康熙給後宮各妃主寫的書信，信中提到了延禧宮、翊坤宮、永和宮與鍾粹宮四大妃主，按照康熙四妃的排序（惠、宜、德、榮），推測惠妃葉赫那拉氏居住的寢宮應該就是延禧宮。而且當時溫僖貴妃剛剛去世不久，而後來的愨惠皇貴妃（孝懿仁皇后之妹）還未冊封貴妃，因此這段時間在後宮最具話語權的應該也是惠妃。
然而，惠妃的一切榮寵都隨著康熙晚年九子奪嫡事件的發展而發生了悄無聲息的變化，首先是惠妃所生的大阿哥胤禔為了爭奪儲位向太子胤礽鎮魘而被康熙圈禁，隨後惠妃的養子八阿哥胤禩也在奪嫡中失寵，最終不被看好的四阿哥胤禛成為勝利者，是為雍正皇帝。
雍正繼位後，按照康熙遺願，將生育皇子且年紀偏老的妃嬪送出了宮外，由於胤禔處於被圈禁狀態，因此，惠妃便被送到廉親王胤禩府中贍養，然而，僅過了四年，胤禩便被削除宗籍，圈禁致死，於是惠妃便再次回到了宮中。
雍正十年四月初七，曾經風光一時的惠妃那拉氏病逝於紫禁城，享年在七十歲以上，兩年之後，她的兒子胤禔也在圈禁中結束了自己的一生，那拉氏在大清後宮的榮耀算是告一段落，這份榮寵，將由後來乾隆後宮的舒妃和咸豐後宮的懿貴妃（慈禧）來傳承，而懿貴妃（慈禧）並沒有讓家族“失望”，成功地葬送掉了大清江山。
參考資料：《清聖祖實錄》《清史稿》《清皇室四譜》